Barita

Descripción

La barita es un mineral de sulfato de bario (BaSO4) que se caracteriza por su alta densidad (gravedad específica de 4.3-4.7 g/cm³), lo que le da el nombre común de 'espato pesado'. Generalmente es de color blanco o incoloro, aunque puede presentar tonalidades amarillas, azules, grises o marrones debido a impurezas. Cristaliza en el sistema ortorrómbico, formando cristales tabulares bien desarrollados, a menudo en forma de 'cresta de gallo' o 'rosa de barita'. Posee una exfoliación perfecta en tres direcciones y un brillo vítreo a resinoso. Es un mineral relativamente blando, con una dureza de 2.5 a 3.5 en la escala de Mohs. Es insoluble en agua y en la mayoría de los ácidos.

Cómo identificar

Color

Comúnmente blanco o incoloro, pero puede ser amarillo, azul pálido, gris o marrón. La coloración es a menudo pálida y translúcida.

Brillo

Vítreo a resinoso, a veces perlado en las superficies de exfoliación.

Textura

Cristales tabulares, masivos, granulares, fibrosos o terrosos. A menudo forma agregados laminares o rosetas.

Forma cristalina

Cristales ortorrómbicos, típicamente tabulares y aplanados en {001}, a menudo con caras prismáticas y pinacoidales bien desarrolladas. También se presenta en agregados laminares, masivos, granulares o fibrosos. Las 'rosas de barita' son agregados radiales de cristales tabulares.

Exfoliación

Perfecta en {001} y {210}, y buena en {010}. Esto produce fragmentos con forma de rombo o paralelepípedo cuando se rompe.

Entorno geológico

Se encuentra en venas hidrotermales de baja a media temperatura, depósitos de reemplazo en calizas y dolomías, depósitos estratiformes asociados con exhalaciones volcánicas submarinas (VMS), y como concreciones o cemento en rocas sedimentarias como areniscas y lutitas. También en depósitos residuales.

Datos clave

• Dureza: 2.5 - 3.5 (Mohs)
• Gravedad específica: 4.3 - 4.7 g/cm³ (excepcionalmente alta para un mineral no metálico)
• Sistema cristalino: Ortorrómbico
• Color: Blanco, incoloro, amarillo pálido, azul pálido, gris, marrón.
• Brillo: Vítreo a resinoso, a veces perlado.
• Transparencia: Transparente a translúcido.
• Fractura: Concoidea a irregular.
• Exfoliación: Perfecta en {001}, perfecta en {210}, buena en {010}.
• Composición: Sulfato de Bario (BaSO4). Puede contener pequeñas cantidades de estroncio (Sr) o calcio (Ca) sustituyendo al bario.

Verificación rápida

• Color: Blanco, incoloro, o tonos pálidos de amarillo, azul, gris.
• Brillo: Vítreo a resinoso.
• Raya: Blanca.

Características físicas

• Hábito cristalino: Tabular, laminar, masivo, granular, fibroso, concrecional, rosetas ('rosas de barita').
• Tipo de exfoliación: Perfecta en tres direcciones (basal {001}, prismática {210}, y pinacoidal {010}).
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular.
• Tenacidad: Frágil.
• Tipo de brillo: Vítreo a resinoso, a veces perlado en las superficies de exfoliación.

Formación

La barita se forma principalmente en venas hidrotermales, depósitos de reemplazo en rocas sedimentarias (especialmente calizas y dolomías), depósitos estratiformes asociados con exhalaciones volcánicas submarinas (VMS), y como concreciones o cemento en areniscas y lutitas. También puede encontrarse en depósitos residuales formados por la meteorización de rocas que contienen barita.

Usos

La barita es fundamentalmente utilizada como agente de ponderación en los fluidos de perforación para pozos de petróleo y gas, debido a su alta densidad. Otros usos incluyen la fabricación de pigmentos blancos (litopón), como relleno en papel, caucho y plásticos, en la producción de vidrio, como blindaje contra la radiación en instalaciones médicas y nucleares, y en la industria química para la producción de otros compuestos de bario.

Distribución por edades

Se forma en una amplia gama de ambientes geológicos a lo largo de la historia de la Tierra, desde el Precámbrico hasta el Cenozoico.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Sulfatos

Grupo

Grupo de la Barita (isomorfo con celestina y anglesita)

Sistema cristalino

Ortorrómbico

Fórmula química

BaSO4

Composición

Óxido de Bario (BaO) 65.7%, Trióxido de Azufre (SO3) 34.3%. Puede contener trazas de Sr y Ca.

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