Carbón

Descripción

El carbón es una roca sedimentaria combustible, de color negro o marrón oscuro, compuesta principalmente por carbono, junto con cantidades variables de otros elementos como hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno. Se forma a partir de la acumulación y alteración de materia vegetal a lo largo de millones de años. Su clasificación se basa en el grado de carbonificación, que determina su contenido de carbono fijo, poder calorífico y contenido de volátiles. Los principales tipos son turba, lignito, carbón sub-bituminoso, carbón bituminoso y antracita.

Cómo identificar

Color

Negro a marrón oscuro. La antracita es de un negro brillante, mientras que el lignito es de un marrón más opaco.

Brillo

Variable, desde vítreo (antracita) hasta mate o terroso (lignito, turba). El carbón bituminoso puede tener un brillo resinoso.

Textura

Puede ser masiva, bandeada o laminar. A menudo presenta texturas fibrosas o leñosas residuales en grados de carbonificación más bajos (lignito). La antracita es compacta y dura.

Forma cristalina

Amorfo; no presenta forma cristalina definida ya que es una roca orgánica.

Exfoliación

No presenta clivaje verdadero. Exhibe fractura concoidea en la antracita y fractura irregular o terrosa en otros tipos.

Entorno geológico

Se encuentra en cuencas sedimentarias, formándose en ambientes de pantanos, turberas, deltas y llanuras aluviales donde la acumulación de materia vegetal es alta y las condiciones anóxicas favorecen su preservación. Posteriormente, el enterramiento y la subsidencia de estas cuencas permiten la carbonificación.

Datos clave

• Dureza: 1-2.5 en la escala de Mohs (variable según el tipo, la antracita es más dura)
• Gravedad específica: 1.1-1.8 g/cm³ (variable, aumenta con el grado de carbonificación)
• Sistema cristalino: Amorfo
• Color: Negro a marrón oscuro
• Brillo: Vítreo, resinoso, mate o terroso
• Transparencia: Opaco
• Fractura: Concoidea (antracita), irregular, terrosa
• Exfoliación: Ausente
• Composición: Principalmente carbono (50-98% en peso), con cantidades variables de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre, además de cenizas (minerales inorgánicos).

Verificación rápida

• Color: Negro a marrón oscuro
• Brillo: Variable (vítreo, resinoso, mate, terroso)
• Raya: Negra o marrón negruzca

Características físicas

• Hábito cristalino: Masivo, amorfo, a veces con estructuras leñosas o fibrosas residuales.
• Tipo de exfoliación: No presenta clivaje.
• Tipo de fractura: Concoidea (antracita), irregular, terrosa.
• Tenacidad: Frágil.
• Tipo de brillo: Vítreo (antracita), resinoso (bituminoso), mate o terroso (lignito, turba).

Formación

El carbón se forma a partir de la acumulación y compactación de materia vegetal en ambientes pantanosos o de turbera, bajo condiciones anóxicas que impiden la descomposición completa. Con el tiempo, el enterramiento y el aumento de la presión y la temperatura (diagénesis y catagénesis) transforman la turba en lignito, luego en carbón sub-bituminoso, carbón bituminoso y finalmente en antracita, un proceso conocido como carbonificación. Este proceso implica la pérdida progresiva de agua y volátiles, y el enriquecimiento en carbono.

Usos

Principalmente como combustible fósil para la generación de electricidad en centrales térmicas, en la producción de acero (coque), en la industria química para la obtención de subproductos (alquitrán, benceno, tolueno), y en menor medida como combustible doméstico. También se utiliza en la fabricación de carbón activado y como fuente de grafito.

Distribución por edades

Principalmente Carbonífero (359-299 millones de años), Pérmico (299-252 millones de años), Jurásico (201-145 millones de años), Cretácico (145-66 millones de años) y Terciario (66-2.6 millones de años).

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

No es un mineral en el sentido estricto, sino una roca sedimentaria orgánica.

Grupo

Rocas sedimentarias orgánicas

Sistema cristalino

Amorfo

Fórmula química

No tiene una fórmula química fija debido a su naturaleza heterogénea y orgánica. Se representa generalmente como C(H,O,N,S)x.

Composición

Carbono (C) como componente principal, con hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N), azufre (S) y cenizas (minerales inorgánicos como silicatos, pirita, arcillas).

Explora Carbón