Zafiro

Descripción

El zafiro es una variedad de corindón (óxido de aluminio, Al2O3) que se caracteriza por su color azul, aunque puede presentarse en casi cualquier color excepto el rojo (que se denomina rubí). Su coloración se debe a la presencia de trazas de elementos como hierro, titanio, cromo, vanadio o magnesio. Es el segundo mineral más duro después del diamante, lo que le confiere una excelente durabilidad y resistencia al desgaste. Su estructura cristalina trigonal le otorga una gran estabilidad. Es una gema preciosa muy apreciada por su belleza y durabilidad.

Cómo identificar

Color

Principalmente azul, pero puede ser incoloro, amarillo, rosa, naranja, verde, violeta o negro. El color es uniforme o zonado. El pleocroísmo es común, mostrando diferentes colores desde distintas direcciones.

Brillo

Vítreo a adamantino.

Textura

Generalmente liso en superficies de fractura, pero puede presentar estrías en las caras del cristal.

Forma cristalina

Cristales prismáticos hexagonales, bipiramidales o tabulares. También se encuentra en masas granulares o compactas. A menudo con estrías horizontales en las caras prismáticas.

Exfoliación

No presenta exfoliación verdadera, pero tiene una partición basal y romboédrica debido a la macla o la exsolución. Esto puede confundirse con exfoliación.

Entorno geológico

Se encuentra en rocas ígneas (sienitas nefelínicas, pegmatitas alcalinas), rocas metamórficas (gneises, esquistos, mármoles) y depósitos aluviales (placeres).

Datos clave

• Dureza: 9 en la escala de Mohs.
• Gravedad específica: 3.95 - 4.10 g/cm³.
• Sistema cristalino: Trigonal.
• Color: Azul, incoloro, amarillo, rosa, naranja, verde, violeta, negro (todos los colores excepto el rojo).
• Brillo: Vítreo a adamantino.
• Transparencia: Transparente a opaco.
• Fractura: Concoidea a irregular.
• Exfoliación: No presenta exfoliación verdadera; partición basal y romboédrica.
• Composición: Óxido de aluminio (Al2O3) con trazas de Fe, Ti, Cr, V, Mg que causan el color.

Verificación rápida

• Color: Azul (más común), pero también incoloro, amarillo, rosa, naranja, verde, violeta, negro.
• Brillo: Vítreo a adamantino.
• Raya: Blanca.

Características físicas

• Hábito cristalino: Prismático hexagonal, bipiramidal, tabular; también granular o masivo. A menudo con estrías horizontales.
• Tipo de exfoliación: Ausente; presenta partición basal y romboédrica.
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular.
• Tenacidad: Frágil.
• Tipo de brillo: Vítreo a adamantino.

Formación

El zafiro, una variedad de corindón, se forma en una variedad de entornos geológicos. Puede cristalizar a partir de magmas pobres en sílice y ricos en aluminio, como las sienitas nefelínicas y las pegmatitas alcalinas. También se forma metamórficamente en rocas ricas en aluminio y pobres en sílice, como gneises, esquistos y mármoles, bajo condiciones de alta temperatura y presión. Los zafiros aluviales se encuentran en depósitos secundarios, donde han sido erosionados de sus rocas madre y transportados por el agua.

Usos

El zafiro es una de las gemas más valoradas y se utiliza ampliamente en joyería. Debido a su extrema dureza (9 en la escala de Mohs), también tiene importantes aplicaciones industriales, incluyendo la fabricación de componentes ópticos (ventanas resistentes a arañazos, lentes), sustratos para dispositivos electrónicos (LEDs, circuitos integrados), rodamientos de precisión, abrasivos y herramientas de corte. El zafiro sintético se produce para estas aplicaciones industriales y para gemas de menor calidad.

Distribución por edades

Se encuentra en rocas de diversas edades geológicas, desde el Precámbrico hasta el Cenozoico, dependiendo de los procesos geológicos que lo formaron.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Óxidos

Grupo

Corindón

Sistema cristalino

Trigonal

Fórmula química

Al2O3

Composición

Óxido de aluminio

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