Limonita

Descripción

La limonita es un término general para una mezcla de hidróxidos de óxido de hierro hidratados, principalmente goethita (α-FeOOH) y lepidocrocita (γ-FeOOH), que carece de una estructura cristalina definida. Se caracteriza por su color amarillo a marrón y su raya amarillo-marrón. Es un mineraloide común que se forma en ambientes superficiales como resultado de la meteorización de otros minerales que contienen hierro. A menudo se presenta en masas terrosas, concreciones, estalactitas o como recubrimientos.

Cómo identificar

Color

Amarillo, amarillo-marrón, marrón oscuro a casi negro. Puede tener tonos rojizos.

Brillo

Terroso, mate, sedoso en variedades fibrosas, a veces submetálico en superficies frescas.

Textura

Terrosa, pulverulenta, concrecional, botrioidal, estalactítica, fibrosa, ocre.

Forma cristalina

No tiene forma cristalina propia, ya que es amorfa o criptocristalina. Se presenta en masas, concreciones, recubrimientos, pseudomorfos.

Exfoliación

Ausente, debido a su naturaleza amorfa o criptocristalina.

Entorno geológico

Zonas de oxidación de yacimientos minerales, suelos lateríticos, pantanos, lagos, depósitos de turbera, como producto de meteorización de rocas ferromagnesianas.

Datos clave

• Dureza: 4 - 5.5 (Mohs)
• Gravedad específica: 2.7 - 4.3 (variable, dependiendo de la porosidad y composición exacta)
• Sistema cristalino: No tiene un sistema cristalino propio (amorfa o criptocristalina)
• Color: Amarillo, amarillo-marrón, marrón oscuro, a veces rojizo o negruzco
• Brillo: Terroso, mate, sedoso, submetálico
• Transparencia: Opaca
• Fractura: Concoidea, irregular, terrosa
• Exfoliación: Ausente
• Composición: Hidróxidos de óxido de hierro hidratados (principalmente goethita y lepidocrocita)

Verificación rápida

• Color: Amarillo a marrón oscuro
• Brillo: Terroso, mate
• Raya: Amarillo-marrón

Características físicas

• Hábito cristalino: Masivo, terroso, concrecional, botrioidal, estalactítico, oolítico, pisolítico, pseudomórfico.
• Tipo de exfoliación: No presenta exfoliación.
• Tipo de fractura: Irregular a concoidea, terrosa.
• Tenacidad: Frágil.
• Tipo de brillo: Terroso, mate, sedoso (en variedades fibrosas), submetálico (raro).

Formación

La limonita se forma como un producto de alteración y oxidación de otros minerales de hierro, como la pirita, la magnetita, la siderita y otros silicatos ferromagnesianos. Es común en zonas de oxidación de yacimientos minerales, suelos, pantanos y ambientes sedimentarios acuáticos donde el hierro se precipita. No es un mineral con una estructura cristalina definida, sino una mezcla de óxidos e hidróxidos de hierro amorfos o criptocristalinos, principalmente goethita y lepidocrocita.

Usos

Históricamente, la limonita fue una importante mena de hierro, especialmente en depósitos de pantano y lago. Actualmente, su uso principal es como pigmento (ocre), en la fabricación de pinturas, tintes y cosméticos. También se utiliza en la producción de fertilizantes y como agente de filtración en algunas aplicaciones industriales. En menor medida, se ha utilizado como abrasivo suave.

Distribución por edades

Se forma continuamente en ambientes superficiales, por lo que su edad es variable y geológicamente reciente en muchos casos, aunque puede encontrarse en depósitos antiguos.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Óxidos e Hidróxidos

Grupo

Grupo de la Goethita (aunque la limonita es un mineraloide, está compuesta principalmente por minerales de este grupo)

Sistema cristalino

No aplica (amorfa o criptocristalina)

Fórmula química

FeO(OH)·nH2O (fórmula general, representa una mezcla)

Composición

Óxido de hierro hidratado, con contenido variable de agua. Principalmente goethita (α-FeOOH) y lepidocrocita (γ-FeOOH).

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