Yeso (Selenita)

Descripción

La selenita es una variedad macrocristalina de yeso, caracterizada por sus cristales transparentes a translúcidos, a menudo incoloros, que pueden alcanzar tamaños considerables. Su nombre proviene del griego 'selene', que significa luna, en referencia a su brillo suave y su transparencia que recuerda a la luz lunar. Presenta una exfoliación perfecta en una dirección, lo que le confiere un aspecto laminar y facilita su división en láminas delgadas y flexibles. Es un mineral muy blando, lo que permite rayarlo fácilmente con la uña.

Cómo identificar

Color

Incoloro, blanco, gris, amarillo, marrón claro. A menudo transparente o translúcido.

Brillo

Vítreo a perlado, especialmente en las superficies de exfoliación.

Textura

Cristales tabulares, prismáticos o aciculares. Puede formar agregados masivos o fibrosos. La selenita es típicamente cristalina y bien formada.

Forma cristalina

Monoclínico. Cristales bien desarrollados, a menudo tabulares, prismáticos o lenticulares. Puede formar maclas en punta de flecha o cola de golondrina.

Exfoliación

Perfecta en una dirección (010), buena en otra (110), y distinta en una tercera (111). Esto permite que se divida en láminas delgadas y flexibles.

Entorno geológico

Ambientes evaporíticos como lagos salados, lagunas costeras, cuencas marinas restringidas, cuevas (como espeleotemas), y como mineral secundario en zonas de oxidación de depósitos de sulfuros.

Datos clave

• Dureza: 2 en la escala de Mohs
• Gravedad específica: 2.31 - 2.32 g/cm³
• Sistema cristalino: Monoclínico
• Color: Incoloro, blanco, gris, amarillo, marrón claro
• Brillo: Vítreo a perlado
• Transparencia: Transparente a translúcido
• Fractura: Concoidea a irregular
• Exfoliación: Perfecta en {010}, buena en {110}, distinta en {111}
• Composición: Sulfato de Calcio Dihidratado (CaSO₄·2H₂O)

Verificación rápida

• Color: Incoloro a blanco, transparente
• Brillo: Vítreo a perlado
• Raya: Blanca

Características físicas

• Hábito cristalino: Tabular, prismático, acicular, lenticular; a menudo en maclas (cola de golondrina, punta de flecha). Puede formar agregados fibrosos (yeso satinado) o masivos.
• Tipo de exfoliación: Perfecta en una dirección, buena en otra, distinta en una tercera. Permite la separación en láminas flexibles.
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular, pero rara vez se observa debido a la exfoliación dominante.
• Tenacidad: Séctil (se puede cortar con un cuchillo), flexible en láminas delgadas.
• Tipo de brillo: Vítreo en las caras de los cristales, perlado en las superficies de exfoliación.

Formación

La selenita se forma por la precipitación de sulfato de calcio a partir de soluciones acuosas sobresaturadas, típicamente en ambientes evaporíticos como lagos salados, lagunas costeras, y mares poco profundos. La evaporación del agua concentra los iones de calcio y sulfato, llevando a la cristalización del yeso. La variedad selenita se caracteriza por su crecimiento en cristales bien formados y transparentes, a menudo de gran tamaño, en condiciones de crecimiento lento y estable.

Usos

La selenita, como variedad de yeso, tiene usos limitados en comparación con el yeso masivo debido a su fragilidad y transparencia. Sin embargo, se valora en la industria de la joyería y la ornamentación por su belleza. También se utiliza en la fabricación de instrumentos ópticos y como material de estudio en mineralogía. El yeso en general es fundamental en la construcción (placas de yeso, escayola), agricultura (mejorador de suelos), y medicina (vendajes de yeso).

Distribución por edades

Se forma en ambientes sedimentarios a lo largo de la historia geológica, desde el Precámbrico hasta el presente, en cuencas evaporíticas.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Sulfatos

Grupo

Grupo del Yeso

Sistema cristalino

Monoclínico

Fórmula química

CaSO₄·2H₂O

Composición

Óxido de Calcio (CaO) 32.57%, Trióxido de Azufre (SO₃) 46.50%, Agua (H₂O) 20.93%

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