Limonita

Descripción

La limonita es un término general para una mezcla de minerales de óxido e hidróxido de hierro hidratados, principalmente goethita (FeO(OH)) y lepidocrocita (γ-FeO(OH)), a menudo con cantidades variables de hematita, arcillas y sílice. No es un mineral con una composición química y estructura cristalina definidas, sino una fase mineralógica amorfa o criptocristalina. Se caracteriza por su color pardo amarillento a pardo oscuro y su raya parda amarillenta.

Cómo identificar

Color

Pardo amarillento, pardo rojizo, pardo oscuro a casi negro. A menudo presenta una apariencia terrosa.

Brillo

Terroso, mate, a veces submetálico en variedades compactas.

Textura

Masiva, terrosa, botrioidal, estalactítica, concrecionaria, oolítica. Puede ser porosa o compacta.

Forma cristalina

No forma cristales bien definidos. Es típicamente amorfa o criptocristalina, presentándose en agregados masivos, terrosos o botrioidales.

Exfoliación

Ausente, debido a su naturaleza amorfa o criptocristalina.

Entorno geológico

Común en zonas de oxidación de depósitos de minerales de hierro, en pantanos, lagos y suelos lateríticos. Se forma en ambientes acuáticos y subaéreos donde el hierro se oxida e hidrata.

Datos clave

• Dureza: 4 a 5.5 en la escala de Mohs (variable debido a su composición mixta)
• Gravedad específica: 2.7 a 4.3 (variable)
• Sistema cristalino: Amorfo o criptocristalino (los componentes individuales como la goethita son ortorrómbicos)
• Color: Pardo amarillento, pardo rojizo, pardo oscuro
• Brillo: Terroso, mate, a veces submetálico
• Transparencia: Opaca
• Fractura: Concoidea a irregular, terrosa
• Exfoliación: Ausente
• Composición: Óxidos e hidróxidos de hierro hidratados, principalmente FeO(OH)·nH2O

Verificación rápida

• Color: Pardo amarillento a pardo oscuro
• Brillo: Terroso, mate
• Raya: Pardo amarillenta

Características físicas

• Hábito cristalino: Masivo, terroso, botrioidal, estalactítico, concrecionario, oolítico.
• Tipo de exfoliación: No presenta exfoliación.
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular, terrosa.
• Tenacidad: Frágil.
• Tipo de brillo: Terroso, mate, a veces submetálico.

Formación

La limonita se forma principalmente por la oxidación e hidratación de otros minerales de hierro, como la pirita, la magnetita y la siderita, en ambientes superficiales o cercanos a la superficie. Es un componente común de los suelos lateríticos y de los depósitos de pantano. También puede precipitar directamente de aguas ricas en hierro.

Usos

La limonita ha sido históricamente una importante mena de hierro, aunque su menor contenido de hierro y mayor contenido de agua la hacen menos deseable que la hematita o la magnetita para la producción moderna de acero. Se utiliza como pigmento (ocre) y, en menor medida, como agente de carga y en la fabricación de fertilizantes.

Distribución por edades

Se forma en una amplia gama de ambientes geológicos y edades, desde el Precámbrico hasta el presente, comúnmente en depósitos sedimentarios y como producto de alteración de otros minerales de hierro.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Óxidos e hidróxidos

Grupo

Grupo de la Limonita (término de campo para mezclas de hidróxidos de hierro)

Sistema cristalino

Amorfo o criptocristalino (los componentes principales como la goethita son ortorrómbicos)

Fórmula química

FeO(OH)·nH2O (fórmula generalizada, no estequiométrica)

Composición

Óxidos e hidróxidos de hierro hidratados, con proporciones variables de goethita, lepidocrocita, hematita y otros minerales.

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