Serpentina

Descripción

La serpentina no es un mineral único, sino un grupo de minerales filisilicatos de magnesio e hierro hidratados, con la fórmula general Mg3Si2O5(OH)4. Los miembros más comunes son la antigorita, la lizardita y el crisotilo. Se forma por la alteración hidrotermal de rocas ultramáficas. Las rocas compuestas predominantemente por minerales del grupo de la serpentina se denominan serpentinitas. Presenta una amplia gama de colores, texturas y hábitos, lo que la hace distintiva.

Cómo identificar

Color

Variable, comúnmente verde (claro a oscuro, verde amarillento, verde azulado), pero también puede ser blanco, gris, negro, marrón rojizo. A menudo presenta vetas o manchas de diferentes tonos.

Brillo

Graso, ceroso, sedoso (especialmente el crisotilo fibroso), o vítreo a subvítreo.

Textura

Generalmente suave al tacto, a veces jabonosa. Puede ser masiva, fibrosa (crisotilo), laminar (antigorita, lizardita) o granular. La serpentinita a menudo tiene una textura moteada o veteada.

Forma cristalina

Los minerales individuales pueden presentarse como masas compactas, láminas (antigorita, lizardita) o fibras (crisotilo). Rara vez forma cristales bien definidos. La roca serpentinita es típicamente masiva.

Exfoliación

Ausente o pobre en la mayoría de las variedades masivas. El crisotilo tiene una escisión fibrosa. La antigorita puede mostrar una escisión basal imperfecta.

Entorno geológico

Se encuentra en cinturones orogénicos, zonas de subducción, dorsales oceánicas y ofiolitas. Asociada a rocas ultramáficas alteradas (peridotitas, dunitas) y a veces en mármoles dolomíticos alterados.

Datos clave

• Dureza: 2.5 - 5 en la escala de Mohs (variable según la variedad; el crisotilo es más blando, la antigorita más dura)
• Gravedad específica: 2.5 - 2.9 g/cm³
• Sistema cristalino: Monoclínico (antigorita, crisotilo) o Ortorrómbico (lizardita)
• Color: Verde (claro a oscuro), verde amarillento, verde azulado, blanco, gris, negro, marrón rojizo
• Brillo: Graso, ceroso, sedoso, vítreo a subvítreo
• Transparencia: Translúcido a opaco
• Fractura: Concoidea a irregular, astillosa (en variedades fibrosas)
• Exfoliación: Ausente o pobre (masiva), basal imperfecta (antigorita), fibrosa (crisotilo)
• Composición: Silicato de magnesio e hierro hidratado (Mg3Si2O5(OH)4)

Verificación rápida

• Color: Verde (varios tonos), blanco, gris, negro, marrón rojizo
• Brillo: Graso, ceroso, sedoso, vítreo a subvítreo
• Raya: Blanca

Características físicas

• Hábito cristalino: Masivo, laminar, fibroso, granular. Rara vez en cristales bien formados.
• Tipo de exfoliación: No presenta una escisión distintiva en la mayoría de las variedades masivas. La antigorita puede tener una escisión basal imperfecta {001}. El crisotilo exhibe una escisión fibrosa.
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular, astillosa en variedades fibrosas.
• Tenacidad: Frágil a tenaz (en variedades fibrosas).
• Tipo de brillo: Graso, ceroso, sedoso (crisotilo), vítreo a subvítreo.

Formación

La serpentina se forma principalmente por la serpentinización de rocas ultramáficas (ricas en magnesio y hierro, bajas en sílice) como la peridotita y la dunita. Este proceso hidrotermal ocurre cuando estas rocas reaccionan con agua a temperaturas entre 200°C y 500°C, generalmente en ambientes tectónicos como dorsales oceánicas, zonas de subducción y cinturones orogénicos. La alteración de olivino y piroxeno da lugar a los minerales del grupo de la serpentina.

Usos

Históricamente, la serpentina se ha utilizado como piedra ornamental y decorativa (mármol serpentino), en la construcción (especialmente en el pasado por su resistencia al fuego), como fuente de magnesio, y el crisotilo (una variedad de serpentina) fue ampliamente utilizado como amianto por sus propiedades aislantes y resistentes al fuego. Actualmente, su uso está restringido debido a los riesgos para la salud asociados al amianto. También se utiliza en la fabricación de joyas y objetos de arte.

Distribución por edades

Se encuentra en rocas de diversas edades geológicas, desde el Precámbrico hasta el Cenozoico, asociada a zonas de subducción y orogenias.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Filosilicatos

Grupo

Grupo de la Serpentina

Sistema cristalino

Monoclínico (antigorita, crisotilo), Ortorrómbico (lizardita)

Fórmula química

Mg3Si2O5(OH)4

Composición

Óxido de magnesio (MgO) 43.0%, Dióxido de silicio (SiO2) 44.1%, Agua (H2O) 12.9% (composición ideal, puede variar con sustituciones de Fe, Al, Ni, Mn, Zn).

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