Pirita

Descripción

La pirita es un mineral de sulfuro de hierro común, conocido por su color amarillo latón pálido y su brillo metálico, lo que le ha valido el apodo de 'oro de los tontos'. Es un mineral isométrico que a menudo forma cristales cúbicos, octaédricos o piritoedros (dodecaedros pentagonales) bien desarrollados, a veces con estrías en las caras. Es un mineral relativamente duro y denso. La pirita es susceptible a la oxidación en ambientes húmedos y oxigenados, lo que puede generar ácido sulfúrico y óxidos de hierro, un proceso conocido como drenaje ácido de minas.

Cómo identificar

Color

Amarillo latón pálido, a veces con un ligero matiz verdoso o iridiscente debido a la oxidación superficial.

Brillo

Metálico brillante.

Textura

Generalmente granular o masivo, pero a menudo se presenta en cristales bien formados con superficies lisas o estriadas.

Forma cristalina

Cúbico, octaédrico, piritoedro (dodecaedro pentagonal). También masivo, granular, radiado, botrioidal.

Exfoliación

Ausente o muy pobre (fractura concoidea a irregular).

Entorno geológico

Se encuentra en una amplia gama de ambientes: depósitos hidrotermales de alta y baja temperatura, rocas sedimentarias (especialmente lutitas negras, carbón), rocas metamórficas, y como mineral accesorio en rocas ígneas.

Datos clave

• Dureza: 6 - 6.5 en la escala de Mohs
• Gravedad específica: 4.95 - 5.03 g/cm³
• Sistema cristalino: Isométrico
• Color: Amarillo latón pálido
• Brillo: Metálico
• Transparencia: Opaca
• Fractura: Concoidea a irregular
• Exfoliación: Ausente o muy pobre (indistinta)
• Composición: Sulfuro de hierro (FeS₂)

Verificación rápida

• Color: Amarillo latón pálido
• Brillo: Metálico
• Raya: Negra verdosa a negra pardusca

Características físicas

• Hábito cristalino: Comúnmente cúbico, octaédrico, piritoedro (dodecaedro pentagonal), a menudo estriado. También masivo, granular, radiado, botrioidal.
• Tipo de exfoliación: Ninguno o muy pobre (indistinto).
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular.
• Tenacidad: Frágil.
• Tipo de brillo: Metálico.

Formación

La pirita se forma en una amplia variedad de ambientes geológicos, incluyendo depósitos hidrotermales, rocas sedimentarias (especialmente en ambientes reductores como lutitas negras y carbón), rocas metamórficas, y como mineral accesorio en rocas ígneas. Su formación requiere la presencia de hierro y azufre, a menudo en condiciones anóxicas. Puede precipitar directamente de fluidos hidrotermales, formarse por reemplazo metasomático, o biogénicamente en sedimentos marinos por la acción de bacterias reductoras de sulfato.

Usos

Históricamente, la pirita se utilizó como fuente de azufre para la producción de ácido sulfúrico y, en menor medida, como mena de hierro. También se ha utilizado para la fabricación de marcadores de chispa en armas de fuego antiguas (ruedas de chispa). Hoy en día, su uso principal es como fuente de azufre en la industria química. En la industria de la construcción, la pirita en agregados puede causar problemas de expansión y deterioro del hormigón debido a la oxidación. Los coleccionistas de minerales la valoran por sus cristales bien formados y su brillo metálico.

Distribución por edades

Se encuentra en rocas de todas las edades geológicas, desde el Precámbrico hasta el Cenozoico.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Sulfuros

Grupo

Grupo de la Pirita

Sistema cristalino

Isométrico

Fórmula química

FeS₂

Composición

Hierro (Fe) 46.55%, Azufre (S) 53.45%.

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