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Abrir la appDescripción
El ópalo es un mineraloide amorfo de dióxido de silicio hidratado. Se distingue por su falta de estructura cristalina definida y su contenido variable de agua (3% a 21% en peso, típicamente 6% a 10%). El ópalo precioso exhibe un fenómeno óptico conocido como 'juego de colores' o 'opalescencia', causado por la difracción de la luz a través de una red regular de esferas de sílice submicroscópicas. El ópalo común no presenta este juego de colores.
Cómo identificar
- Color
- Extremadamente variable. Puede ser incoloro, blanco, gris, negro, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, rosa, marrón. El ópalo precioso muestra un espectro de colores iridiscentes.
- Brillo
- Vítreo a resinoso, ceroso o nacarado.
- Textura
- Generalmente liso, a veces botrioidal o estalactítico.
- Forma cristalina
- Amorfo; no forma cristales. Se presenta en masas, nódulos, venas, costras o como reemplazo de fósiles.
- Exfoliación
- Ausente.
- Entorno geológico
- Se encuentra en rocas sedimentarias (especialmente areniscas y calizas), rocas volcánicas (andesitas, riolitas, basaltos), y en depósitos de aguas termales. A menudo asociado con limonita, óxidos de hierro, calcedonia y cuarzo.
Datos clave
- Dureza: 5.5 - 6.5 (Mohs)
- Gravedad específica: 1.98 - 2.25 (variable con el contenido de agua)
- Sistema cristalino: Amorfo
- Color: Incoloro, blanco, gris, negro, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, rosa, marrón; a menudo con juego de colores.
- Brillo: Vítreo a resinoso, ceroso o nacarado.
- Transparencia: Transparente a opaco.
- Fractura: Concoidea a irregular.
- Exfoliación: Ausente.
- Composición: Dióxido de silicio hidratado (SiO2·nH2O).
Verificación rápida
- Color: Muy variable, a menudo con juego de colores en el ópalo precioso.
- Brillo: Vítreo a resinoso, ceroso.
- Raya: Blanca.
Características físicas
- Hábito cristalino: Masivo, botrioidal, estalactítico, reniforme, nodular, en venas, como reemplazo de fósiles.
- Tipo de exfoliación: Ninguno.
- Tipo de fractura: Concoidea a irregular, frágil.
- Tenacidad: Frágil.
- Tipo de brillo: Vítreo a resinoso, ceroso o nacarado.
Formación
El ópalo se forma por la precipitación de sílice amorfa (gel de sílice) a partir de soluciones acuosas ricas en sílice a bajas temperaturas. Este proceso ocurre en cavidades y fracturas de rocas, o como reemplazo de materia orgánica. La estructura de esferas de sílice uniformes y empaquetadas de manera ordenada es responsable del juego de colores en el ópalo precioso.
Usos
Principalmente como gema preciosa y ornamental debido a su juego de colores (opalescencia). También se utiliza en la fabricación de abrasivos finos y como material de relleno en algunos productos industriales. El ópalo común (sin juego de colores) tiene usos limitados.
Distribución por edades
Se forma en una amplia gama de edades geológicas, desde el Cenozoico hasta el Precámbrico, aunque los depósitos de ópalo precioso suelen ser más jóvenes.
Dónde encontrar
Australia
Principal fuente mundial de ópalo precioso, incluyendo ópalo blanco, negro y de roca. Localidades notables incluyen Coober Pedy, Lightning Ridge, White Cliffs y Queensland.
Etiopía
Importante productor de ópalo de Welo, conocido por su estabilidad y juego de colores vibrante.
México
Famoso por el ópalo de fuego (naranja a rojo) y el ópalo de agua. Localidades como Querétaro y Jalisco.
Brasil
Produce ópalo común y algunos ópalos preciosos.
Estados Unidos
Depósitos en Nevada (ópalos negros y de fuego), Idaho y Oregón.
Eslovaquia (antigua Checoslovaquia)
Históricamente una fuente importante de ópalo precioso, especialmente el ópalo blanco.
Consejos para encontrar
Buscar en zonas volcánicas o sedimentarias
El ópalo se forma en ambientes donde hay sílice disuelta y condiciones de baja temperatura. Busque en áreas con rocas volcánicas alteradas o en formaciones sedimentarias ricas en sílice.
Identificar el juego de colores
Para el ópalo precioso, el juego de colores es la característica distintiva. Gire la muestra bajo una fuente de luz para observar los destellos iridiscentes. El ópalo común no mostrará este efecto.
Observar la fractura concoidea
El ópalo, al ser amorfo, no tiene clivaje y se fractura de manera concoidea (como el vidrio). Esto puede ayudar a distinguirlo de otros minerales.
Considerar la dureza
Con una dureza de 5.5 a 6.5 en la escala de Mohs, el ópalo es más blando que el cuarzo. Puede ser rayado por el cuarzo.
Precaución con la deshidratación
Algunos ópalos, especialmente los de alto contenido de agua, pueden deshidratarse y agrietarse si se exponen a cambios bruscos de temperatura o ambientes muy secos. Almacene en un ambiente húmedo si es necesario.
Rocas similares
Calcedonia
Calcedonia
También conocida como: SiO2
Cuarzo
Cuarzo
También conocida como: SiO2
Vidrio volcánico (Obsidiana)
Obsidiana
También conocida como: Vidrio natural
Clasificación científica
- Clase mineral
- Mineraloide (óxidos e hidróxidos)
- Grupo
- Grupo de la sílice
- Sistema cristalino
- Amorfo
- Fórmula química
- SiO2·nH2O
- Composición
- Dióxido de silicio hidratado. El contenido de agua varía típicamente entre 3% y 21% en peso.
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