Obsidiana Nevada

Descripción

La Obsidiana Nevada es una variedad de obsidiana caracterizada por la presencia de inclusiones esferulíticas de cristobalita de color blanco o gris claro, que contrastan con la matriz de obsidiana negra. Estas inclusiones, que recuerdan a copos de nieve, le dan su nombre. La matriz es un vidrio volcánico amorfo, mientras que las esferulitas son microcristalinas.

Cómo identificar

Color

Matriz negra o gris muy oscura con inclusiones esferulíticas blancas o gris claro que asemejan copos de nieve.

Brillo

Vítreo a subvítreo.

Textura

Vítrea, lisa al tacto, con las esferulitas de cristobalita que pueden dar una ligera rugosidad si son grandes.

Forma cristalina

La matriz es amorfa (vidrio). Las inclusiones son esferulitas (agregados radiales de microcristales) de cristobalita.

Exfoliación

Ausente (fractura concoidea).

Entorno geológico

Flujos de lava riolítica, domos de lava y márgenes de coladas volcánicas donde el enfriamiento fue rápido pero con condiciones que permitieron la desvitrificación parcial.

Datos clave

• Dureza: 5 - 5.5 en la escala de Mohs (para la obsidiana, la cristobalita es ligeramente más dura, ~6-7)
• Gravedad específica: 2.35 - 2.60 g/cm³
• Sistema cristalino: Amorfo (para la matriz de obsidiana); Tetragonal (para la cristobalita)
• Color: Negro con inclusiones blancas o gris claro
• Brillo: Vítreo
• Transparencia: Opaca a translúcida en bordes finos
• Fractura: Concoidea (muy afilada)
• Exfoliación: Ausente
• Composición: Principalmente SiO2 (70-75%), con trazas de Al2O3, Fe2O3, MgO, CaO, Na2O, K2O y H2O.

Verificación rápida

• Color: Negro con manchas blancas/grises
• Brillo: Vítreo
• Raya: Blanca (no deja raya en la placa de porcelana debido a su dureza)

Características físicas

• Hábito cristalino: Masivo, amorfo (matriz); esferulítico (inclusiones de cristobalita)
• Tipo de exfoliación: Ninguno
• Tipo de fractura: Concoidea
• Tenacidad: Frágil
• Tipo de brillo: Vítreo

Formación

La Obsidiana Nevada se forma a partir del enfriamiento rápido de lava félsica (rica en sílice), generalmente riolítica, lo que impide la cristalización de minerales y resulta en un vidrio volcánico. Las 'flores de nieve' son esferulitas de cristobalita, un polimorfo de alta temperatura de la sílice (SiO2), que se forman por la desvitrificación parcial de la obsidiana. Este proceso ocurre cuando la obsidiana se mantiene a temperaturas elevadas durante un tiempo suficiente para que se inicie la cristalización, pero no lo suficiente para que se formen cristales grandes. La cristobalita se nuclea y crece radialmente desde un punto central, formando agregados esféricos.

Usos

Principalmente utilizada en joyería, objetos ornamentales, tallas y como piedra de colección. Históricamente, la obsidiana en general fue empleada para herramientas de corte debido a su fractura concoidea extremadamente afilada.

Distribución por edades

Se forma en ambientes volcánicos relativamente recientes, desde el Cenozoico hasta la actualidad.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

No es un mineral en el sentido estricto (es un vidrio volcánico); las inclusiones de cristobalita son un mineral de la clase de los silicatos (tectosilicatos)

Grupo

Vidrio volcánico (obsidiana); Grupo de la sílice (cristobalita)

Sistema cristalino

Amorfo (obsidiana); Tetragonal (cristobalita a alta temperatura, aunque puede ser pseudo-cúbica a temperatura ambiente)

Fórmula química

SiO2 (principalmente, con impurezas)

Composición

Dióxido de silicio amorfo (obsidiana) y dióxido de silicio cristalino (cristobalita)

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