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L'argillite est une roche sédimentaire fine, compacte et dure, composée principalement de minéraux argileux (illite, kaolinite, smectite) et de quartz de taille silt. Elle est caractérisée par une texture aphanitique (grains non visibles à l'œil nu) et une absence de schistosité ardoisière bien développée, la distinguant de l'ardoise. Sa couleur varie considérablement en fonction de sa composition minéralogique et de la présence de matière organique ou d'oxydes de fer.
Comment identifier
- Couleur
- Variable : gris, noir, vert, rouge, brun. La couleur dépend des impuretés (matière organique pour le noir, oxydes de fer pour le rouge/brun, chlorite pour le vert).
- Éclat
- Terreux à mat, parfois légèrement soyeux sur les surfaces de fracture si les minéraux argileux sont orientés.
- Texture
- Aphanitique (grains très fins, non visibles à l'œil nu), compacte, dure. Peut présenter une fissilité (tendance à se fendre en couches minces) moins prononcée que le shale ou l'ardoise.
- Forme cristalline
- Les minéraux constitutifs sont microcristallins à cryptocristallins, sans forme cristalline macroscopique distincte.
- Clivage
- Absente ou très peu développée. Peut présenter une fissilité (plan de séparation) héritée de la stratification sédimentaire, mais pas une schistosité métamorphique. La fracture est souvent conchoïdale ou irrégulière.
- Environnement géologique
- Se trouve dans des bassins sédimentaires ayant subi une diagenèse avancée ou un métamorphisme de très bas grade. Souvent associée à des séquences sédimentaires marines ou lacustres profondes, où les boues se sont accumulées et ont été compactées et lithifiées.
Faits clés
- Dureté: 3-4 sur l'échelle de Mohs (plus dure que le shale, moins que l'ardoise typique)
- Densité: 2.6 - 2.8 g/cm³
- Système cristallin: Les minéraux argileux sont monocliniques ou tricliniques, mais la roche est massive ou foliée sans cristaux macroscopiques.
- Couleur: Gris, noir, vert, rouge, brun (variable)
- Éclat: Terreux à mat, parfois légèrement soyeux
- Transparence: Opaque
- Cassure: Conchoïdale, sub-conchoïdale ou irrégulière, parfois platy (en plaquettes) si une fissilité est présente.
- Clivage: Absente ou très peu développée (pas de schistosité ardoisière).
- Composition: Principalement des minéraux argileux (illite, kaolinite, chlorite, smectite), quartz (silt), feldspaths, micas, et parfois des carbonates, oxydes de fer, matière organique.
Vérification rapide
- Couleur: Gris, noir, vert, rouge, brun (variable)
- Éclat: Terreux à mat, parfois légèrement soyeux
- Trace: Blanche à gris clair (pour les variétés claires), noire (pour les variétés riches en matière organique)
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Microcristallin à cryptocristallin, sans forme cristalline distincte. La roche est massive ou présente une fissilité.
- Type de clivage: Non applicable (pas de clivage minéral macroscopique). La roche peut présenter une fissilité due à la stratification sédimentaire.
- Type de cassure: Conchoïdale à irrégulière, parfois platy.
- Ténacité: Cassante
- Type d'éclat: Terreux à mat, parfois soyeux
Formation
L'argillite est une roche sédimentaire clastique à grain très fin, principalement composée de minéraux argileux et de fragments de silt. Elle se forme par la compaction et la lithification de boues (mudstones ou shales) sous l'effet de la pression et de la température, sans atteindre le degré de métamorphisme nécessaire pour former de l'ardoise. Elle représente un stade intermédiaire entre le shale et l'ardoise. Le processus implique une diagenèse avancée où les minéraux argileux peuvent commencer à se réorienter ou à recristalliser légèrement, mais sans développement d'une schistosité ardoisière prononcée.
Utilisation
L'argillite est utilisée comme pierre de construction, pour la fabrication de tuiles, de dalles, et parfois comme agrégat. Certaines variétés sont sculptées, notamment par les peuples autochtones de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord (par exemple, les Haïdas) pour des objets d'art et des bijoux en raison de sa relative tendreté et de sa capacité à prendre un poli fin. Elle peut également servir de roche réservoir pour les hydrocarbures non conventionnels (gaz de schiste, pétrole de schiste) bien que le terme 'schiste' soit souvent utilisé de manière générique pour ces roches argileuses.
Répartition des âges
L'argillite peut se former à partir de sédiments argileux de tout âge géologique, mais elle est souvent associée à des formations sédimentaires anciennes (Précambrien, Paléozoïque) ayant subi une diagenèse avancée ou un métamorphisme de très bas grade.
Où trouver
Amérique du Nord
Largement répandue dans les Appalaches (États-Unis, Canada), les Rocheuses, et la côte ouest (Colombie-Britannique, Alaska), notamment l'argillite noire de Haida Gwaii (Îles de la Reine-Charlotte) au Canada, célèbre pour la sculpture.
Europe
Présente dans de nombreux massifs anciens et bassins sédimentaires, comme le Massif Central en France, les Ardennes, les Cornouailles au Royaume-Uni, et diverses régions d'Allemagne et d'Espagne.
Asie
On la trouve dans les chaînes de montagnes et les bassins sédimentaires de Chine, de Russie et d'autres pays asiatiques.
Australie
Commune dans les formations sédimentaires anciennes, notamment en Australie-Méridionale et en Nouvelle-Galles du Sud.
Conseils pour trouver
Recherche en affleurement
Cherchez des affleurements rocheux dans des zones de roches sédimentaires anciennes ou de métamorphisme de bas grade. L'argillite peut former des falaises ou des pentes raides.
Identification sur le terrain
Testez la dureté (plus dure qu'un shale, moins qu'une ardoise typique), l'absence de schistosité ardoisière prononcée et la texture fine. La couleur peut être un indice, mais n'est pas diagnostique.
Association géologique
L'argillite est souvent interstratifiée avec des grès, des siltstones et des calcaires dans des séquences sédimentaires.
Roches similaires
Schiste (Shale)
Shale
Aussi connu sous le nom de: Argilite non indurée
Ardoise
Slate
Aussi connu sous le nom de: Schiste ardoisier
Mudstone
Mudstone
Aussi connu sous le nom de: Pélite
Phyllite
Phyllite
Aussi connu sous le nom de: Schiste lustré
Classification scientifique
- Classe minérale
- Roche sédimentaire clastique (avec diagenèse avancée ou métamorphisme de très bas grade)
- Groupe
- Roches pélitiques
- Système cristallin
- Non applicable pour la roche dans son ensemble; les minéraux argileux sont monocliniques ou tricliniques.
- Formule chimique
- Non applicable pour une roche (mélange de minéraux)
- Composition
- Minéraux argileux (illite, kaolinite, chlorite, smectite), quartz, feldspaths, micas, matière organique, oxydes de fer.
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