Basalte vésiculaire

Description

Le basalte vésiculaire est une roche ignée extrusive de couleur sombre, généralement noire, gris foncé ou brun-rougeâtre, caractérisée par une abondance de cavités sphériques ou allongées appelées vésicules. Ces vésicules sont les empreintes laissées par les bulles de gaz qui se sont échappées de la lave lors de son refroidissement. La roche est généralement aphanitique (grains fins non visibles à l'œil nu) ou porphyrique avec des phénocristaux de minéraux mafiques. Sa densité est inférieure à celle du basalte massif en raison de sa porosité.

Comment identifier

Couleur

Généralement noir, gris foncé, brun-noir ou brun-rougeâtre (si oxydé).

Éclat

Terreux à mat sur les surfaces vésiculaires, vitreux à sub-métallique sur les surfaces de fracture fraîches des minéraux.

Texture

Vésiculaire, aphanitique (grains fins) ou porphyrique. La texture vésiculaire est la caractéristique dominante, avec des cavités de taille variable (de millimétriques à centimétriques) qui peuvent être vides ou remplies secondairement (amygdales).

Forme cristalline

Les minéraux constitutifs (olivine, pyroxène, plagioclase) sont généralement de petite taille et anédraux à subédraux. Les phénocristaux peuvent être idiomorphes.

Clivage

Absence de clivage macroscopique pour la roche dans son ensemble. Les minéraux individuels peuvent présenter un clivage (ex: pyroxènes, plagioclases).

Environnement géologique

Zones de volcanisme actif, coulées de lave, cônes de scories, boucliers volcaniques, dorsales médio-océaniques, points chauds. On le trouve souvent en surface des coulées de lave ou dans les dépôts pyroclastiques.

Faits clés

• Dureté: 5-6 sur l'échelle de Mohs (pour les minéraux constitutifs, la roche est friable si très vésiculaire)
• Densité: 1.8 - 2.8 g/cm³ (variable selon la porosité, significativement plus faible que le basalte massif qui est de 2.8-3.0 g/cm³)
• Système cristallin: Les minéraux constitutifs sont généralement monocliniques (pyroxènes, plagioclases) ou orthorhombiques (olivine). La roche elle-même n'a pas de système cristallin défini.
• Couleur: Noir, gris foncé, brun-noir, brun-rougeâtre
• Éclat: Terreux à mat
• Transparence: Opaque
• Cassure: Conchoïdale à irrégulière (pour les parties non vésiculaires), très irrégulière et friable pour les parties vésiculaires.
• Clivage: Absence de clivage macroscopique pour la roche. Les minéraux peuvent présenter un clivage.
• Composition: Principalement des plagioclases calciques (labradorite, bytownite), des pyroxènes (augite), de l'olivine et des oxydes de fer-titane (magnétite, ilménite). Peut contenir du verre volcanique.

Vérification rapide

• Couleur: Noir, gris foncé, brun-noir, brun-rougeâtre
• Éclat: Terreux à mat
• Trace: Gris-noir à brun-noir

Caractéristiques physiques

• Habitus cristallin: Microcristallin à cryptocristallin, avec parfois des phénocristaux. Les vésicules sont la caractéristique texturale dominante.
• Type de clivage: Non applicable pour la roche. Les minéraux constitutifs ont des clivages distincts (ex: pyroxènes à 90°, plagioclases à 90°).
• Type de cassure: Irrégulière à conchoïdale (pour les parties denses), très irrégulière et poreuse pour les parties vésiculaires.
• Ténacité: Cassant, friable si très vésiculaire.
• Type d'éclat: Terreux à mat

Formation

Le basalte vésiculaire se forme lors d'éruptions volcaniques où le magma basaltique, riche en gaz dissous (principalement H2O, CO2, SO2), remonte rapidement à la surface. La diminution de pression permet aux gaz de se dégazer et de former des bulles (vésicules) dans la lave. Lorsque la lave se refroidit et se solidifie, ces bulles sont piégées, créant une texture poreuse caractéristique. La taille et la densité des vésicules dépendent de la quantité de gaz, de la viscosité de la lave et de la vitesse de refroidissement.

Utilisation

Le basalte vésiculaire est utilisé comme agrégat léger dans le béton, comme matériau de remblai, pour l'aménagement paysager (roches ornementales), et parfois comme substrat pour la culture hydroponique ou comme roche filtrante. Les scories basaltiques sont également utilisées pour les revêtements routiers et les pistes d'athlétisme. Historiquement, certaines cultures l'ont utilisé pour des outils de meulage ou des constructions légères.

Répartition des âges

Du Précambrien à l'actuel, très courant dans les formations volcaniques récentes.

Où trouver

Conseils pour trouver

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Classification scientifique

Classe minérale

Roche ignée extrusive

Groupe

Basalte

Système cristallin

Non applicable pour la roche (les minéraux sont cristallins)

Formule chimique

Composition complexe de silicates de fer, magnésium, calcium, sodium et aluminium.

Composition

Mafique (riche en fer et magnésium), pauvre en silice (environ 45-52% SiO2).

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