Basalte

Description

Le basalte est une roche ignée extrusive mafique, de couleur sombre à noire, à grain fin. Il est la roche volcanique la plus commune sur Terre, constituant la majeure partie de la croûte océanique et de nombreuses îles volcaniques. Sa composition minéralogique est dominée par les plagioclases calciques (labradorite à bytownite), les pyroxènes (augite) et souvent l'olivine. Il peut contenir des phénocristaux de ces minéraux dans une matrice aphanitique. La présence de vésicules (bulles de gaz piégées) est fréquente, donnant une texture scoriacée ou vésiculaire. Les basaltes peuvent également présenter une structure en coussins (pillow lavas) lorsqu'ils se forment sous l'eau, ou une structure en colonnes (orgues basaltiques) lors d'un refroidissement lent et uniforme.

Comment identifier

Couleur

Généralement noir, gris foncé à vert foncé. Peut présenter des teintes rougeâtres dues à l'oxydation du fer.

Éclat

Mat à submétallique sur les surfaces fraîches, terne sur les surfaces altérées.

Texture

Aphanitique (grains fins, non visibles à l'œil nu), porphyrique (grands cristaux dans une matrice fine), vésiculaire (présence de bulles), ou scoriacée (très vésiculaire et légère).

Forme cristalline

Les cristaux individuels sont généralement trop petits pour être discernés sans microscope. Les phénocristaux (s'ils sont présents) peuvent être idiomorphes à subidiomorphes.

Clivage

Non applicable à la roche dans son ensemble. Les minéraux constitutifs (pyroxènes, plagioclases) ont des clivages distincts.

Environnement géologique

Dorsales médio-océaniques, points chauds (ex: Hawaï), rifts continentaux (ex: Éthiopie), plateaux basaltiques (ex: Deccan en Inde, Columbia River aux États-Unis), îles volcaniques.

Faits clés

• Dureté: 6-7 sur l'échelle de Mohs (pour les minéraux constitutifs, la roche est plus résistante à l'abrasion)
• Densité: 2.8 - 3.0 g/cm³ (peut être inférieur pour les basaltes très vésiculaires)
• Système cristallin: Non applicable à la roche. Les minéraux constitutifs sont monocliniques (pyroxènes) ou tricliniques (plagioclases).
• Couleur: Noir, gris foncé, vert foncé
• Éclat: Mat à submétallique
• Transparence: Opaque
• Cassure: Conchoïdale à irrégulière
• Clivage: Non applicable à la roche. Les minéraux constitutifs ont des clivages distincts.
• Composition: Principalement plagioclase calcique (labradorite-bytownite), pyroxène (augite), olivine (souvent), magnétite, ilménite. Peut contenir de petites quantités de verre volcanique.

Vérification rapide

• Couleur: Noir à gris foncé
• Éclat: Mat à submétallique
• Trace: Gris-noir à gris-brun

Caractéristiques physiques

• Habitus cristallin: Aphanitique (microcristallin) ou porphyrique (phénocristaux dans une matrice aphanitique).
• Type de clivage: Non applicable à la roche. Les minéraux ont des clivages (ex: pyroxènes à 90°, plagioclases à 90°).
• Type de cassure: Conchoïdale à irrégulière, parfois subconchoïdale.
• Ténacité: Cassant
• Type d'éclat: Mat à submétallique

Formation

Le basalte se forme par le refroidissement rapide de la lave basaltique à la surface de la Terre ou sous l'eau. Cette lave est caractérisée par sa faible viscosité, permettant des écoulements étendus. La cristallisation rapide empêche la formation de grands cristaux, résultant en une texture aphanitique (à grains fins) ou vitreuse. Il est typiquement associé aux points chauds, aux dorsales médio-océaniques et aux zones de rift continentales.

Utilisation

Le basalte est largement utilisé comme agrégat dans la construction (béton, routes), comme ballast ferroviaire, dans la fabrication de fibres de basalte (isolants, composites), et comme pierre de taille. Il est également utilisé pour la production de laine de roche (isolation thermique et acoustique).

Répartition des âges

Du Précambrien à l'actuel, très abondant dans les formations géologiques récentes et actuelles.

Où trouver

Conseils pour trouver

Roches similaires

Classification scientifique

Classe minérale

Roche ignée extrusive

Groupe

Roches mafiques

Système cristallin

Non applicable à la roche (polycristalline)

Formule chimique

Composition complexe, principalement (Ca,Na)(Mg,Fe,Al)(Si,Al)2O6 pour les pyroxènes et (Ca,Na)(Al,Si)4O8 pour les plagioclases.

Composition

Silicates de fer et de magnésium (mafiques), riches en calcium et sodium. Teneur en SiO2 typiquement entre 45% et 52%.

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