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La calcite est un minéral carbonaté très commun et polymorphe du carbonate de calcium (CaCO3). C'est l'un des minéraux les plus abondants de la croûte terrestre. Elle est le constituant principal des roches sédimentaires comme le calcaire et la craie, et de la roche métamorphique, le marbre. Elle présente une grande diversité de formes cristallines et de couleurs, ce qui en fait un minéral apprécié des collectionneurs. Sa réactivité à l'acide chlorhydrique dilué est une caractéristique d'identification clé.
Comment identifier
- Couleur
- Très variable : incolore, blanc, gris, jaune, vert, bleu, rose, rouge, brun, noir. Souvent blanche ou incolore à l'état pur.
- Éclat
- Vitreux à nacré sur les clivages.
- Texture
- Peut être massive, granulaire, fibreuse, stalactitique, ou en cristaux bien formés.
- Forme cristalline
- Très variée, mais le plus souvent rhomboédrique. Peut aussi former des scalénoèdres, des prismes, des tablettes, ou des agrégats massifs, fibreux ou grenus.
- Clivage
- Parfait selon trois directions, formant des rhomboèdres. L'angle entre les faces de clivage est d'environ 74°55'.
- Environnement géologique
- Roches sédimentaires (calcaires, craies), roches métamorphiques (marbres), veines hydrothermales, dépôts de grottes (spéléothèmes), concrétions, fossiles.
Faits clés
- Dureté: 3 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 2.71 g/cm³
- Système cristallin: Trigonal
- Couleur: Incolore, blanc, gris, jaune, vert, bleu, rose, rouge, brun, noir (très variable)
- Éclat: Vitreux à nacré
- Transparence: Transparent à opaque
- Cassure: Conchoïdale à inégale
- Clivage: Parfait selon {1011} (rhomboédrique)
- Composition: Carbonate de calcium (CaCO3)
Vérification rapide
- Couleur: Blanc, incolore, ou très varié
- Éclat: Vitreux à nacré
- Trace: Blanc
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Rhomboédrique, scalénoédrique, prismatique, tabulaire, massif, granulaire, fibreux, stalactitique, concrétionnaire.
- Type de clivage: Parfait sur trois directions, formant des rhomboèdres. Angle inter-facial de 74°55'.
- Type de cassure: Conchoïdale à inégale.
- Ténacité: Cassante.
- Type d'éclat: Vitreux sur les faces cristallines, nacré sur les plans de clivage.
Formation
La calcite se forme dans une grande variété d'environnements géologiques. Elle peut précipiter directement à partir de solutions aqueuses (e.g., dans les grottes sous forme de stalactites et stalagmites, ou dans les sources chaudes), être un constituant majeur des roches sédimentaires biogéniques (coquilles d'organismes marins, coraux), se former par métamorphisme de roches carbonatées (marbre), ou être un minéral hydrothermal dans les veines.
Utilisation
La calcite est un minéral d'une importance économique considérable. Elle est la principale composante du calcaire et du marbre, utilisés comme matériaux de construction (ciment, chaux, agrégats, pierres de taille). Elle est employée dans l'agriculture pour amender les sols acides, dans l'industrie chimique comme charge et agent neutralisant, dans la fabrication du verre, du papier, des peintures, et comme abrasif doux. Les cristaux transparents de spath d'Islande sont utilisés en optique pour leurs propriétés de biréfringence.
Répartition des âges
Présente dans des roches de tous âges géologiques, depuis le Précambrien jusqu'aux formations actuelles.
Où trouver
Monde entier
La calcite est un minéral ubiquiste. Des gisements notables de cristaux de collection se trouvent dans des localités comme : Cumberland, Angleterre (cristaux scalénoédriques); Elmwood, Tennessee, USA (cristaux de grande taille); Guanajuato, Mexique; Dalnegorsk, Russie; et diverses localités en Chine, en Islande (spath d'Islande), et au Brésil.
France
Présente dans de nombreuses carrières de calcaire, grottes (e.g., Aven Armand, Grotte de Lascaux pour les concrétions), et gisements métallifères (e.g., Massif Central, Pyrénées).
Conseils pour trouver
Test à l'acide
La calcite réagit vivement avec l'acide chlorhydrique dilué (HCl à 10%), produisant une effervescence due au dégagement de dioxyde de carbone (CO2). C'est le test d'identification le plus fiable.
Forme cristalline
Recherchez des cristaux rhomboédriques ou scalénoédriques. Les clivages parfaits sont également un excellent indicateur.
Dureté
Sa dureté de 3 sur l'échelle de Mohs signifie qu'elle peut être rayée par une pièce de monnaie en cuivre ou un couteau en acier, mais pas par un ongle.
Biréfringence
Les cristaux transparents de calcite (spath d'Islande) montrent une forte biréfringence, où les objets vus à travers le cristal apparaissent doublés.
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Aussi connu sous le nom de: Carbonate de calcium orthorhombique
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Magnésite
Magnésite (MgCO3)
Aussi connu sous le nom de: Carbonate de magnésium
Classification scientifique
- Classe minérale
- Carbonates
- Groupe
- Groupe de la Calcite
- Système cristallin
- Trigonal (classe ditrigonale-scalénoédrique)
- Formule chimique
- CaCO3
- Composition
- Oxyde de calcium (CaO) 56.03%, Dioxyde de carbone (CO2) 43.97%. Des impuretés de Mg, Fe, Mn, Zn, Co, Ba, Sr, Pb, Al, et terres rares peuvent être présentes.
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