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Le rubis est une pierre précieuse de couleur rouge, variété du minéral corindon. Sa couleur varie du rose-rouge au rouge sang profond, le 'rouge sang de pigeon' étant le plus prisé. C'est l'un des minéraux les plus durs après le diamant, ce qui le rend très durable. Il présente un éclat vitreux à adamantin et une transparence allant de translucide à transparent. Les inclusions, telles que les aiguilles de rutile, peuvent créer un astérisme (effet étoile) dans les rubis taillés en cabochon.
Comment identifier
- Couleur
- Rouge, du rose-rouge au rouge sang profond. La couleur est due au chrome. Les rubis de couleur 'sang de pigeon' sont les plus recherchés.
- Éclat
- Vitreux à adamantin.
- Texture
- Lisse, non poreux, très dur.
- Forme cristalline
- Cristaux prismatiques hexagonaux, tabulaires ou pyramidaux. Souvent trouvés sous forme de cristaux trapus ou de fragments roulés dans les gisements alluviaux.
- Clivage
- Absence de clivage parfait. Présente une séparation basale ou rhomboédrique due à des macles ou des plans de faiblesse, mais pas un vrai clivage.
- Environnement géologique
- Roches métamorphiques (marbres, schistes, gneiss), roches ignées alcalines (basaltes, néphélinites) et gisements alluviaux secondaires.
Faits clés
- Dureté: 9 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 3.97 - 4.05
- Système cristallin: Trigonal (ou Rhomboédrique)
- Couleur: Rouge (du rose-rouge au rouge sang profond)
- Éclat: Vitreux à adamantin
- Transparence: Transparent à translucide
- Cassure: Conchoïdale à inégale
- Clivage: Absence de clivage parfait (présente une séparation basale ou rhomboédrique)
- Composition: Oxyde d'aluminium (Al2O3) avec des traces de chrome (Cr3+)
Vérification rapide
- Couleur: Rouge vif à rouge foncé
- Éclat: Vitreux à adamantin
- Trace: Blanc
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Prismatique hexagonal, tabulaire, rhomboédrique, ou sous forme de grains massifs et granulaires. Souvent maclé.
- Type de clivage: Aucun clivage vrai. Présente une séparation basale ou rhomboédrique due à des plans de macle ou de faiblesse.
- Type de cassure: Conchoïdale à inégale, parfois subconchoïdale.
- Ténacité: Cassant
- Type d'éclat: Vitreux à adamantin
Formation
Le rubis est une variété de corindon, un oxyde d'aluminium (Al2O3). Sa couleur rouge est due à la présence de traces de chrome (Cr3+) remplaçant l'aluminium dans la structure cristalline. Il se forme dans des environnements géologiques spécifiques caractérisés par des températures et pressions élevées et une faible teneur en silice et en fer. Les principaux modes de formation incluent: 1. Métamorphisme de contact ou régional de roches riches en aluminium et pauvres en silice, comme les marbres dolomitiques ou les schistes. 2. Processus magmatiques dans des roches ignées alcalines, telles que les basaltes et les néphélinites, où le corindon cristallise directement à partir du magma. 3. Altération hydrothermale de roches préexistantes. Les rubis sont souvent trouvés dans des gisements secondaires (alluviaux) résultant de l'érosion des roches mères.
Utilisation
Le rubis est l'une des pierres précieuses les plus valorisées. Il est principalement utilisé en joaillerie pour la création de bagues, colliers, boucles d'oreilles et autres ornements. Historiquement, il a été utilisé comme amulette et symbole de pouvoir. En dehors de la joaillerie, le corindon (dont le rubis est une variété) est utilisé comme abrasif en raison de sa dureté élevée, et les corindons synthétiques sont employés dans les lasers (laser rubis) et les composants électroniques.
Répartition des âges
Le rubis se forme dans des roches métamorphiques et ignées, dont l'âge peut varier de l'Archéen au Cénozoïque, en fonction de l'événement géologique spécifique. Les gisements primaires sont souvent associés à des roches métamorphiques de haute qualité ou à des roches ignées alcalines.
Où trouver
Myanmar (Birmanie)
Historiquement la source la plus célèbre de rubis de haute qualité, notamment de la région de Mogok, réputée pour ses rubis 'sang de pigeon' trouvés dans des marbres métamorphiques.
Thaïlande
Importante source de rubis, souvent de couleur plus foncée, trouvés dans des gisements alluviaux associés à des basaltes.
Sri Lanka
Produit des rubis de diverses qualités et couleurs, souvent trouvés dans des graviers gemmifères alluviaux.
Madagascar
Nouvelle source majeure de rubis, avec des découvertes significatives dans des gisements primaires et secondaires.
Tanzanie
Connu pour ses rubis de couleur vive, souvent avec des inclusions de rutile, trouvés dans des roches métamorphiques.
Mozambique
Est devenu une source très importante de rubis de haute qualité ces dernières années.
Conseils pour trouver
Recherche dans les gisements alluviaux
Les rubis sont souvent trouvés dans les lits de rivières et les dépôts de gravier. La prospection par lavage de gravier (panning) est une méthode courante.
Identification de la roche mère
Dans les gisements primaires, recherchez des roches métamorphiques (marbres, schistes) ou ignées (basaltes) associées à la formation du corindon.
Dureté
Le rubis est très dur (9 sur l'échelle de Mohs). Il peut rayer le quartz et la plupart des autres minéraux, à l'exception du diamant. C'est un test d'identification clé.
Densité
Le rubis est relativement dense (gravité spécifique de 3.97-4.05). Il se sentira plus lourd que des pierres de taille similaire.
Fluorescence
De nombreux rubis, en particulier ceux du Myanmar, présentent une forte fluorescence rouge sous lumière UV, ce qui peut aider à les distinguer d'autres minéraux rouges.
Roches similaires
Grenat
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Aussi connu sous le nom de: Almandin, Pyrope
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Aussi connu sous le nom de: Spinelle
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Aussi connu sous le nom de: Rubellite
Classification scientifique
- Classe minérale
- Oxydes
- Groupe
- Corindon
- Système cristallin
- Trigonal (ou Rhomboédrique)
- Formule chimique
- Al2O3
- Composition
- Oxyde d'aluminium avec des impuretés de chrome (Cr) responsables de la couleur rouge.
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