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Le rubis est la variété rouge du corindon, le deuxième minéral le plus dur après le diamant. Sa couleur varie du rose-rouge au rouge sang profond, le 'rouge sang de pigeon' étant le plus recherché. Il présente une forte fluorescence sous lumière ultraviolette, ce qui peut intensifier sa couleur. Sa dureté exceptionnelle le rend très résistant à l'usure, ce qui en fait une gemme durable. Il est souvent trouvé sous forme de cristaux prismatiques hexagonaux ou tabulaires.
Comment identifier
- Couleur
- Rouge, du rose-rouge au rouge-violet profond. La couleur est due au chrome. Les rubis de la plus haute qualité ont une couleur rouge pur et intense, souvent appelée 'rouge sang de pigeon'.
- Éclat
- Adamantin à vitreux.
- Texture
- Cristalline, souvent avec des inclusions caractéristiques (aiguilles de rutile, 'soie').
- Forme cristalline
- Cristaux prismatiques hexagonaux, tabulaires, ou bipyramidaux. Souvent trouvés sous forme de galets roulés dans les dépôts alluviaux.
- Clivage
- Absence de clivage parfait. Présente une séparation basale ou rhomboédrique due à des macles ou des plans de faiblesse, mais pas un vrai clivage.
- Environnement géologique
- Roches métamorphiques (marbres, gneiss, schistes), roches ignées alcalines (syénites néphéliniques), et dépôts alluviaux secondaires.
Faits clés
- Dureté: 9 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 3.97 - 4.05 g/cm³
- Système cristallin: Trigonal
- Couleur: Rouge, rose-rouge, rouge-violet
- Éclat: Adamantin à vitreux
- Transparence: Transparent à translucide, rarement opaque
- Cassure: Conchoïdale à inégale
- Clivage: Aucun clivage parfait (présente une séparation basale ou rhomboédrique)
- Composition: Oxyde d'aluminium (Al₂O₃) avec des traces de chrome (Cr³⁺)
Vérification rapide
- Couleur: Rouge (du rose-rouge au rouge-violet profond)
- Éclat: Adamantin à vitreux
- Trace: Blanc
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Prismatique hexagonal, tabulaire, bipyramidal, souvent en agrégats massifs ou granulaires. Les cristaux peuvent être maclés.
- Type de clivage: Absence de clivage. Présente une séparation basale ou rhomboédrique due à des plans de macle ou de faiblesse structurelle.
- Type de cassure: Conchoïdale à inégale, parfois subconchoïdale.
- Ténacité: Cassant
- Type d'éclat: Adamantin à vitreux
Formation
Le rubis est une variété de corindon (oxyde d'aluminium, Al₂O₃) dont la couleur rouge est due à la présence de traces de chrome (Cr³⁺) substituant l'aluminium dans la structure cristalline. Il se forme généralement dans des roches métamorphiques riches en aluminium et pauvres en silice, telles que les marbres (métamorphisme de contact ou régional de calcaires dolomitiques impurs), les gneiss, les schistes, ou dans des roches ignées alcalines comme les syénites néphéliniques. La présence de chrome est cruciale et souvent liée à des roches ultramafiques ou des serpentinites à proximité. Les conditions de formation impliquent des températures et pressions élevées. Les gisements secondaires (alluviaux) sont également très importants, où les rubis sont concentrés par l'érosion des roches mères.
Utilisation
Le rubis est l'une des pierres précieuses les plus prisées, principalement utilisée en joaillerie pour sa couleur éclatante, sa dureté et sa rareté. Historiquement, il a été utilisé comme symbole de pouvoir et de passion. Les corindons synthétiques, y compris le rubis, sont utilisés dans l'industrie pour les lasers (laser rubis), les roulements de précision (horlogerie), les abrasifs et les composants électroniques en raison de leur dureté et de leurs propriétés optiques.
Répartition des âges
Le rubis se forme dans des environnements géologiques variés, souvent associés à des roches métamorphiques ou ignées, dont l'âge peut s'étendre du Précambrien au Cénozoïque, en fonction de la région et des processus géologiques spécifiques.
Où trouver
Myanmar (Birmanie)
La région de Mogok est historiquement la source des rubis les plus fins, notamment les célèbres 'sang de pigeon', trouvés dans des marbres métamorphiques et des dépôts alluviaux.
Thaïlande
Les gisements de Chanthaburi et Trat ont produit des rubis de couleur rouge foncé, souvent avec une teinte brunâtre, trouvés dans des basaltes altérés.
Sri Lanka
Connu pour ses gisements alluviaux de gemmes, y compris des rubis de diverses teintes, souvent plus clairs ou rosés.
Madagascar
Découvertes récentes de gisements importants, notamment à Andilamena et Winza, produisant des rubis de bonne qualité dans des roches métamorphiques.
Tanzanie
Les gisements de Longido et Winza sont connus pour leurs rubis, souvent associés à la zoïsite ou à d'autres minéraux.
Mozambique
De nouveaux gisements majeurs ont été découverts à Montepuez, produisant des rubis de qualité variable, y compris des pierres de couleur intense.
Afghanistan
Gisements historiques dans la vallée de Jagdalek, produisant des rubis de qualité dans des marbres.
Conseils pour trouver
Recherche dans les dépôts alluviaux
Les rubis sont très résistants à l'altération et à l'érosion. Recherchez-les dans les lits de rivières, les graviers et les placers où ils se sont accumulés après avoir été érodés de leurs roches mères.
Identification de la roche mère
Dans les gisements primaires, les rubis sont souvent associés à des marbres, des gneiss ou des schistes. La présence de minéraux indicateurs comme la phlogopite, la graphite ou la zoïsite peut signaler la proximité de rubis.
Utilisation d'une loupe
Examinez attentivement les cristaux pour des inclusions caractéristiques ('soie' de rutile), des zones de couleur et la forme cristalline hexagonale.
Test de dureté
Le rubis raye le quartz (dureté 7 sur l'échelle de Mohs) et d'autres minéraux courants, mais ne peut être rayé que par le diamant ou un autre corindon.
Fluorescence
De nombreux rubis présentent une fluorescence rouge sous lumière UV, ce qui peut aider à les distinguer d'autres minéraux rouges.
Roches similaires
Grenat
Groupe des grenats (silicates)
Aussi connu sous le nom de: Almandin, Pyrope, Spessartine, Grossulaire, Andradite, Uvarovite
Spinelle rouge
Spinelle (MgAl₂O₄)
Aussi connu sous le nom de: Rubicelle, Balas rubis
Tourmaline rouge
Tourmaline (groupe des borosilicates complexes)
Aussi connu sous le nom de: Rubellite
Classification scientifique
- Classe minérale
- Oxydes
- Groupe
- Corindon
- Système cristallin
- Trigonal
- Formule chimique
- Al₂O₃:Cr
- Composition
- Oxyde d'aluminium avec des impuretés de chrome. Le chrome (Cr³⁺) remplace une petite fraction des ions Al³⁺ dans le réseau cristallin, provoquant l'absorption de la lumière verte et bleue, et la transmission du rouge, ainsi que la fluorescence rouge.
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