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La turquoise est un phosphate hydraté de cuivre et d'aluminium, caractérisé par sa couleur allant du bleu ciel au vert-bleu, souvent veinée de matrice rocheuse sombre (limonite, grès, etc.). C'est un minéral opaque, relativement tendre, qui a été prisé comme gemme depuis l'Antiquité. Sa couleur est due à la présence de cuivre, tandis que le fer peut lui conférer des teintes plus verdâtres. Elle est souvent associée à d'autres minéraux secondaires de cuivre comme la chrysocolle ou la malachite.
Comment identifier
- Couleur
- Bleu ciel, bleu-vert, vert pomme. La couleur est le critère le plus distinctif. Les teintes bleues sont dues au cuivre, les teintes vertes peuvent indiquer la présence de fer ou une déshydratation.
- Éclat
- Cireux à subvitreux, parfois terne ou terreux sur les surfaces brutes.
- Texture
- Généralement massive, cryptocristalline, formant des agrégats réniformes, botryoïdaux ou stalactitiques. Peut présenter des veines ou des nodules dans la roche hôte.
- Forme cristalline
- Rarement sous forme de cristaux macroscopiques. Généralement massive, microcristalline à cryptocristalline. Les cristaux sont tricliniques, mais sont presque toujours trop petits pour être discernés à l'œil nu.
- Clivage
- Parfait sur {001} et bon sur {010}, mais rarement observé en raison de la nature cryptocristalline du minéral. La fracture est conchoïdale à inégale.
- Environnement géologique
- Zones d'altération supergène de gisements de cuivre, souvent dans des roches volcaniques ou sédimentaires altérées, en climat aride ou semi-aride. Associée à la limonite, la kaolinite, la chalcopyrite, la pyrite, la malachite et la chrysocolle.
Faits clés
- Dureté: 5 à 6 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 2.60 à 2.90 g/cm³
- Système cristallin: Triclinique
- Couleur: Bleu ciel, bleu-vert, vert pomme
- Éclat: Cireux, subvitreux, terne
- Transparence: Opaque
- Cassure: Conchoïdale à inégale
- Clivage: Parfait sur {001}, bon sur {010} (rarement observé)
- Composition: Phosphate hydraté de cuivre et d'aluminium
Vérification rapide
- Couleur: Bleu ciel à vert-bleu
- Éclat: Cireux à subvitreux
- Trace: Blanc à bleu-vert pâle
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Massif, cryptocristallin, réniforme, botryoïdal, stalactitique, en veines, en nodules, en croûtes. Les cristaux individuels sont rares et microscopiques.
- Type de clivage: Parfait sur {001} et bon sur {010}, mais rarement visible en raison de la nature microcristalline du minéral.
- Type de cassure: Conchoïdale à inégale, parfois esquilleuse.
- Ténacité: Cassante
- Type d'éclat: Cireux à subvitreux, parfois terne ou terreux.
Formation
La turquoise est un minéral secondaire qui se forme par l'altération de roches préexistantes riches en aluminium, en cuivre et en phosphore. Elle précipite à partir de solutions aqueuses acides, souvent en présence de minéraux sulfurés de cuivre, dans des zones d'oxydation et d'enrichissement supergène. Les conditions idéales incluent un climat aride ou semi-aride, favorisant l'évaporation et la concentration des solutions minéralisées. Elle se trouve généralement dans des veines, des nodules ou des incrustations dans des roches hôtes telles que des grès, des schistes, des roches volcaniques altérées (par exemple, des porphyres) ou des roches carbonatées.
Utilisation
La turquoise est principalement utilisée comme pierre ornementale et gemme en joaillerie et en lapidairerie. Elle est appréciée pour sa couleur unique et est souvent taillée en cabochons, perles ou sculptée. Historiquement, elle a été utilisée pour des amulettes, des objets rituels et des incrustations. Son utilisation industrielle est négligeable.
Répartition des âges
La formation de la turquoise est généralement associée à des processus hydrothermaux de basse température, souvent dans des roches volcaniques ou sédimentaires altérées, et peut donc se trouver dans des dépôts d'âges géologiques variés, du Paléozoïque au Cénozoïque.
Où trouver
États-Unis
Arizona (mines de Kingman, Sleeping Beauty, Morenci), Nevada (mines de Lander Blue, Lone Mountain, Carico Lake), Nouveau-Mexique (mine de Cerrillos), Californie. Ces régions sont historiquement et actuellement d'importants producteurs de turquoise de haute qualité.
Iran (Perse)
La région de Nishapur (Neyshabur) est célèbre pour sa turquoise 'persane' de couleur bleu ciel intense, considérée comme l'une des meilleures au monde.
Chine
Province du Hubei, notamment la région de Ma'anshan. La turquoise chinoise est de plus en plus présente sur le marché.
Égypte
Péninsule du Sinaï (Serabit el-Khadim, Wadi Maghareh). Sites miniers antiques, exploités depuis des millénaires.
Mexique
États de Sonora et Zacatecas. Dépôts importants, souvent associés à des gisements de cuivre.
Chili
Régions du nord, associées aux grands gisements de cuivre porphyriques.
Australie
Queensland, Nouvelle-Galles du Sud. Dépôts moins connus mais significatifs.
Conseils pour trouver
Recherche de zones d'altération
Concentrez votre recherche dans des zones géologiques où des gisements de cuivre ont été altérés par des processus hydrothermaux de basse température. Recherchez des roches hôtes altérées, souvent de couleur rouille ou jaune due à l'oxydation du fer (limonite).
Identification de la roche hôte
La turquoise se trouve souvent dans des veines ou des nodules au sein de grès, de schistes, de roches volcaniques altérées (par exemple, des porphyres) ou de roches carbonatées. Une connaissance de la géologie locale est essentielle.
Couleur et texture
Recherchez des matériaux de couleur bleu-vert à bleu ciel, souvent avec une texture cireuse ou terreuse. La turquoise peut apparaître sous forme de croûtes, de remplissages de fissures ou de masses nodulaires.
Association minérale
La turquoise est souvent associée à d'autres minéraux secondaires de cuivre comme la malachite (verte), la chrysocolle (bleue-verte), l'azurite (bleue foncée), ainsi qu'à la limonite (brun-jaune) et la kaolinite (blanche).
Test de dureté
La turquoise a une dureté de 5 à 6 sur l'échelle de Mohs. Elle peut être rayée par un couteau en acier (dureté 5,5) mais rayera le verre (dureté 5,5). Ce test peut aider à la distinguer de minéraux plus tendres ou plus durs.
Précautions de sécurité
Bien que la turquoise elle-même ne soit pas toxique, les environnements miniers peuvent contenir d'autres minéraux potentiellement dangereux (par exemple, des sulfures qui peuvent libérer des métaux lourds lors de l'altération). Portez toujours des équipements de protection individuelle (gants, lunettes de sécurité) et évitez d'inhaler la poussière lors de la manipulation ou de la taille de la turquoise brute.
Roches similaires
Chrysocolle
(Cu,Al)2H2Si2O5(OH)4·nH2O
Aussi connu sous le nom de: Silicate de cuivre hydraté
Variscite
AlPO4·2H2O
Aussi connu sous le nom de: Phosphate d'aluminium hydraté
Faustite
(Zn,Cu)Al6(PO4)4(OH)8·4H2O
Aussi connu sous le nom de: Turquoise zincifère
Odontolite
Non applicable (matériau organique fossilisé)
Aussi connu sous le nom de: Os ou dent fossilisée
Classification scientifique
- Classe minérale
- Phosphates
- Groupe
- Groupe de la turquoise
- Système cristallin
- Triclinique
- Formule chimique
- CuAl6(PO4)4(OH)8·4H2O
- Composition
- Oxyde de cuivre (CuO) 9.78%, Oxyde d'aluminium (Al2O3) 37.61%, Pentoxyde de phosphore (P2O5) 34.90%, Eau (H2O) 17.71% (pourcentage théorique en poids).
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