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Les simulants de diamant sont des matériaux qui ressemblent au diamant mais qui ont une composition chimique et des propriétés physiques différentes. Les plus courants sont la zircone cubique (CZ) et la moissanite. La zircone cubique est un oxyde de zirconium cristallisé dans le système cubique, tandis que la moissanite est un carbure de silicium. Ces matériaux sont appréciés pour leur brillance, leur dispersion (feu) et leur dureté, ce qui les rend difficiles à distinguer du diamant à l'œil nu pour un non-expert.
Comment identifier
- Couleur
- Incolore, mais peut être produit dans une large gamme de couleurs pour imiter les diamants de couleur.
- Éclat
- Adamantin à sub-adamantin, très brillant.
- Texture
- Lisse et poli sur les facettes.
- Forme cristalline
- Zircone cubique: Cristaux isométriques (cubiques, octaédriques). Moissanite: Cristaux hexagonaux (souvent tabulaires ou prismatiques).
- Clivage
- Zircone cubique: Aucune. Moissanite: Parfait sur {0001}.
- Environnement géologique
- Non applicable, car ce sont des matériaux synthétiques produits en laboratoire, et non formés dans des environnements géologiques naturels.
Faits clés
- Dureté: Zircone cubique: 8-8.5 sur l'échelle de Mohs. Moissanite: 9.25 sur l'échelle de Mohs.
- Densité: Zircone cubique: 5.6-6.0 g/cm³. Moissanite: 3.21 g/cm³.
- Système cristallin: Zircone cubique: Isométrique (cubique). Moissanite: Hexagonal.
- Couleur: Incolore, mais peut être synthétisé dans toutes les couleurs.
- Éclat: Adamantin à sub-adamantin.
- Transparence: Transparent.
- Cassure: Conchoïdale.
- Clivage: Zircone cubique: Aucune. Moissanite: Parfait sur {0001}.
- Composition: Zircone cubique: Oxyde de zirconium (ZrO₂). Moissanite: Carbure de silicium (SiC).
Vérification rapide
- Couleur: Incolore à diverses couleurs synthétiques.
- Éclat: Adamantin à sub-adamantin.
- Trace: Blanche (non applicable pour les matériaux transparents).
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Zircone cubique: Cristaux isométriques. Moissanite: Cristaux hexagonaux, souvent tabulaires.
- Type de clivage: Zircone cubique: Aucune. Moissanite: Parfait sur une direction.
- Type de cassure: Conchoïdale.
- Ténacité: Fragile.
- Type d'éclat: Adamantin.
Formation
Ces matériaux sont créés en laboratoire par divers procédés de croissance cristalline à haute température et/ou haute pression. La zircone cubique est généralement produite par fusion à froid (skull melting), tandis que la moissanite est synthétisée par la méthode Lely ou des variantes.
Utilisation
Principalement utilisés comme substituts du diamant en joaillerie en raison de leur apparence similaire, de leur dureté et de leur éclat. Également employés dans des applications industrielles nécessitant des matériaux durs et résistants à l'usure (par exemple, abrasifs, composants électroniques pour la moissanite).
Répartition des âges
Produits synthétiques, donc leur 'âge' est lié à leur date de fabrication.
Où trouver
Laboratoires de production
Ces matériaux sont fabriqués dans des installations industrielles spécialisées dans la croissance cristalline, principalement en Chine, en Russie, aux États-Unis et en Europe.
Conseils pour trouver
Test de conductivité thermique
Les testeurs de diamant thermiques peuvent distinguer le diamant (conducteur thermique) de la zircone cubique (isolant thermique). Cependant, la moissanite est également un bon conducteur thermique, ce qui nécessite des testeurs spécifiques pour la moissanite.
Observation sous loupe (10x)
La zircone cubique présente souvent des inclusions gazeuses rondes et des facettes arrondies. La moissanite peut montrer une double réfraction visible à travers les facettes (dédoublement des arêtes) et des inclusions en forme d'aiguilles ou de tubes. Le 'feu' (dispersion) de la moissanite est également nettement plus élevé que celui du diamant.
Poids spécifique
La zircone cubique est significativement plus dense que le diamant (environ 1,6 à 1,7 fois plus lourde pour la même taille). La moissanite a un poids spécifique plus proche de celui du diamant, mais reste légèrement inférieur.
Test UV
Certains simulants peuvent présenter une fluorescence différente de celle du diamant sous lumière UV.
Roches similaires
Diamant
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Classification scientifique
- Classe minérale
- Zircone cubique: Oxydes. Moissanite: Carbures.
- Groupe
- Zircone cubique: Groupe de la fluorite (structure). Moissanite: Non classée dans un groupe minéral naturel car synthétique.
- Système cristallin
- Zircone cubique: Isométrique. Moissanite: Hexagonal.
- Formule chimique
- Zircone cubique: ZrO₂. Moissanite: SiC.
- Composition
- Zircone cubique: Oxyde de zirconium. Moissanite: Carbure de silicium.
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