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La pyrite est un minéral de sulfure de fer, FeS2. Son nom dérive du grec 'pyr' signifiant 'feu', car elle produit des étincelles lorsqu'elle est frappée par un marteau ou un autre objet métallique. Elle est souvent surnommée 'l'or des fous' en raison de sa couleur jaune laiton et de son éclat métallique qui la font ressembler à l'or, bien qu'elle soit beaucoup plus dure et cassante. La pyrite est un minéral très commun et se trouve dans une grande variété de contextes géologiques.
Comment identifier
- Couleur
- Jaune laiton pâle, souvent avec une légère irisation. Peut ternir en brun-noirâtre à l'exposition.
- Éclat
- Métallique brillant.
- Texture
- Les cristaux sont généralement bien formés, avec des faces lisses ou striées. Les agrégats peuvent être massifs, granulaires ou radiés.
- Forme cristalline
- Cristallise dans le système cubique. Les formes les plus courantes sont le cube, l'octaèdre et le dodécaèdre pentagonal (pyritoèdre). Des macles sont possibles.
- Clivage
- Absente (ou très indistincte).
- Environnement géologique
- Se trouve dans les roches ignées, métamorphiques et sédimentaires. Commune dans les veines hydrothermales, les dépôts de sulfures massifs, les schistes noirs, les charbons et les concrétions dans les sédiments.
Faits clés
- Dureté: 6 à 6,5 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 4,95 à 5,10
- Système cristallin: Cubique
- Couleur: Jaune laiton pâle
- Éclat: Métallique
- Transparence: Opaque
- Cassure: Conchoïdale à irrégulière
- Clivage: Absente (ou très indistincte)
- Composition: Disulfure de fer (FeS2)
Vérification rapide
- Couleur: Jaune laiton pâle
- Éclat: Métallique
- Trace: Vert-noirâtre
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Cristaux cubiques, octaédriques, pyritoèdres (dodécaèdres pentagonaux), souvent striés. Peut aussi être massive, granulaire, radiée, botryoïdale ou stalactitique.
- Type de clivage: Aucun clivage distinct. Peut présenter une séparation selon les faces du cube ou de l'octaèdre.
- Type de cassure: Conchoïdale à irrégulière, cassante.
- Ténacité: Cassante
- Type d'éclat: Métallique
Formation
La pyrite se forme dans une grande variété d'environnements géologiques, y compris les dépôts hydrothermaux, les roches sédimentaires (en particulier les schistes noirs et les charbons), les roches métamorphiques, et comme minéral accessoire dans les roches ignées. Elle précipite souvent à partir de fluides riches en fer et en soufre dans des conditions réductrices. Dans les environnements sédimentaires, elle peut se former par l'activité bactérienne réduisant les sulfates en sulfures, qui réagissent ensuite avec le fer disponible.
Utilisation
Historiquement, la pyrite a été utilisée comme source de soufre pour la production d'acide sulfurique et, dans une moindre mesure, comme minerai de fer. Elle a également été utilisée pour la fabrication de marcassite (bijoux). Aujourd'hui, son utilisation principale est dans l'industrie chimique pour la production d'acide sulfurique. Elle est également collectée pour sa valeur esthétique et scientifique par les minéralogistes et les collectionneurs. En électronique, elle a été utilisée comme détecteur dans les premières radios à galène.
Répartition des âges
La pyrite se forme à travers une vaste gamme d'époques géologiques, depuis le Précambrien jusqu'au Cénozoïque, et est présente dans des dépôts de tous âges.
Où trouver
Espagne
Mines de Rio Tinto, célèbres pour leurs grands cristaux cubiques et octaédriques.
Pérou
Nombreux gisements, produisant des cristaux de pyrite de haute qualité, souvent associés à d'autres sulfures.
Italie
L'île d'Elbe est connue pour ses cristaux de pyrite bien formés.
États-Unis
Divers gisements dans le Colorado, l'Arizona et d'autres États, souvent dans des contextes hydrothermaux.
Canada
Présente dans de nombreux gisements de sulfures massifs volcanogènes (VMS) et dans les ceintures de roches vertes.
Conseils pour trouver
Recherche visuelle
Recherchez des minéraux de couleur jaune laiton avec un éclat métallique. Les formes cristallines cubiques ou octaédriques sont des indicateurs clés.
Test de dureté
La pyrite est plus dure que l'or (dureté de 6 à 6,5 sur l'échelle de Mohs, contre 2,5 à 3 pour l'or). Elle ne peut pas être rayée avec un ongle ou une pièce de monnaie en cuivre.
Test de la trace
La pyrite laisse une trace vert-noirâtre sur une plaque de porcelaine non émaillée, tandis que l'or laisse une trace jaune doré.
Environnements de formation
Explorez les zones riches en sulfures, les veines hydrothermales, les schistes noirs et les dépôts de charbon. La pyrite est souvent associée à d'autres minéraux sulfurés.
Précautions de sécurité
La pyrite peut s'oxyder en présence d'humidité et d'oxygène pour former de l'acide sulfurique et des sulfates de fer, ce qui peut endommager d'autres minéraux et libérer des métaux lourds. Manipulez avec soin et lavez-vous les mains après manipulation. Évitez d'inhaler la poussière de pyrite lors de la coupe ou du broyage.
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Classification scientifique
- Classe minérale
- Sulfures
- Groupe
- Groupe de la Pyrite
- Système cristallin
- Cubique (isométrique)
- Formule chimique
- FeS2
- Composition
- Fer (Fe) 46,55%, Soufre (S) 53,45%
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