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Une météorite lunaire est un fragment de roche qui a été éjecté de la surface de la Lune suite à un impact météoritique, a voyagé à travers l'espace et est tombé sur Terre. Les brèches lunaires sont un type courant de météorites lunaires, caractérisées par leur composition hétérogène de fragments de roches et de minéraux lunaires cimentés dans une matrice fine. Elles peuvent contenir des clastes de basaltes mare, d'anorthosites des hauts plateaux, de norites, de troctolites, et de verre d'impact.
Comment identifier
- Couleur
- Variable, allant du gris clair au gris foncé, parfois avec des teintes verdâtres ou brunâtres. La croûte de fusion est généralement noire et mate.
- Éclat
- Mat à sub-vitreux sur les surfaces de fracture fraîches. La croûte de fusion est mate.
- Texture
- Bréchique, avec des fragments anguleux à sub-anguleux de différentes tailles (clastes) enchâssés dans une matrice à grain fin. Peut présenter des inclusions de verre d'impact ou de sphérules fondues.
- Forme cristalline
- Les minéraux individuels (plagioclase, pyroxène, olivine) peuvent être visibles sous forme de petits cristaux dans les clastes. La roche elle-même n'a pas de forme cristalline macroscopique.
- Clivage
- Non applicable à la roche dans son ensemble. Les minéraux constitutifs peuvent présenter un clivage (ex: plagioclase).
- Environnement géologique
- Formée sur la surface de la Lune par des impacts météoritiques, puis éjectée dans l'espace et tombée sur Terre. Sur Terre, on les trouve principalement dans les déserts chauds (ex: Sahara, Oman) et froids (ex: Antarctique) où elles sont préservées et plus facilement identifiables.
Faits clés
- Dureté: Variable, dépend des minéraux constitutifs, généralement entre 5 et 6,5 sur l'échelle de Mohs.
- Densité: 2,9 à 3,4 g/cm³.
- Système cristallin: Non applicable à la roche. Les minéraux constitutifs sont principalement monocliniques (pyroxènes, plagioclase) ou orthorhombiques (olivine).
- Couleur: Gris, gris-vert, gris-brun, avec une croûte de fusion noire.
- Éclat: Mat à sub-vitreux.
- Transparence: Opaque.
- Cassure: Irrégulière à conchoïdale.
- Clivage: Non applicable à la roche. Les minéraux peuvent présenter un clivage.
- Composition: Principalement des silicates (plagioclase anorthitique, pyroxènes, olivine), avec des oxydes (ilménite, spinelle), des sulfures (troilite) et de petites quantités de fer-nickel métallique.
Vérification rapide
- Couleur: Gris clair à foncé, croûte de fusion noire.
- Éclat: Mat à sub-vitreux.
- Trace: Gris clair à blanc (non diagnostique).
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Agrégats de grains anédraux à subédraux dans une matrice fine.
- Type de clivage: Non applicable à la roche. Les minéraux peuvent avoir un clivage parfait à bon.
- Type de cassure: Irrégulière, conchoïdale sur les fragments de verre.
- Ténacité: Cassante.
- Type d'éclat: Mat à sub-vitreux.
Formation
Les brèches lunaires se forment par l'impact de météorites sur la surface lunaire. Ces impacts fragmentent les roches préexistantes (régolithe, basaltes, anorthosites) et les cimentent ensemble sous l'effet de la chaleur et de la pression générées par l'impact. Elles peuvent être monomicques (fragments d'un seul type de roche) ou polymictiques (fragments de plusieurs types de roches).
Utilisation
Principalement d'intérêt scientifique pour l'étude de la composition, de l'histoire et des processus géologiques de la Lune. Très prisées par les collectionneurs de météorites.
Répartition des âges
Les roches lunaires ont des âges allant de 2,9 milliards d'années à 4,5 milliards d'années, reflétant l'histoire géologique de la Lune.
Où trouver
Désert du Sahara
De nombreuses météorites lunaires ont été découvertes dans les régions désertiques du Sahara (Maroc, Algérie, Libye, Mali, Niger), où le vent érode le sable et expose les roches sombres.
Désert d'Oman
Une autre région prolifique pour la découverte de météorites, y compris des lunaires, en raison de son environnement aride et de ses vastes plaines.
Antarctique
Les météorites sont concentrées dans certaines zones de glace bleue où le mouvement de la glace les amène à la surface. Les conditions froides et sèches préservent exceptionnellement bien les météorites.
Conseils pour trouver
Test de l'aimant
La plupart des météorites lunaires contiennent de petites quantités de fer-nickel métallique (souvent sous forme de kamacite ou taénite), ce qui les rend faiblement à modérément magnétiques. Un aimant puissant peut être utile, mais l'attraction est souvent subtile.
Croûte de fusion
Les météorites lunaires, comme la plupart des météorites, peuvent présenter une croûte de fusion noire et vitreuse formée lors de leur traversée de l'atmosphère terrestre. Cette croûte peut être altérée ou absente sur les spécimens très érodés.
Densité
Les météorites lunaires ont généralement une densité plus faible que les météorites ferreuses ou les chondrites, mais plus élevée que la plupart des roches terrestres communes (environ 2,9 à 3,4 g/cm³).
Vésicules
Certaines météorites lunaires, en particulier les basaltes de mare, peuvent présenter des vésicules (petites bulles) dues au dégazage volcanique sur la Lune. C'est une caractéristique rare dans les roches terrestres de densité similaire.
Analyse chimique et isotopique
La confirmation définitive nécessite une analyse en laboratoire pour comparer la composition minéralogique, chimique et isotopique (notamment les isotopes de l'oxygène) avec celle des échantillons lunaires rapportés par les missions Apollo et Luna. La présence de minéraux comme l'armalcolite ou la tranquillityite est un indicateur fort.
Roches similaires
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Aussi connu sous le nom de: Brèche
Classification scientifique
- Classe minérale
- Roche météoritique (achondrite)
- Groupe
- Météorite lunaire
- Système cristallin
- Non applicable à la roche.
- Formule chimique
- Composition complexe de silicates, oxydes, sulfures et métaux.
- Composition
- Principalement des feldspaths plagioclases (anorthite), des pyroxènes (augite, pigeonite), de l'olivine, de l'ilménite, de la troilite et du fer-nickel métallique. La proportion de ces minéraux varie selon le type de brèche (par exemple, brèche des hauts plateaux riche en anorthite, brèche de mare riche en pyroxène et ilménite).
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