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Les plagioclases constituent une série de minéraux tectosilicates, membres du groupe des feldspaths, caractérisés par une solution solide continue entre l'albite (NaAlSi3O8) et l'anorthite (CaAl2Si2O8). Ils sont parmi les minéraux les plus abondants de la croûte terrestre. Leur composition varie progressivement, ce qui permet de les subdiviser en six espèces principales : albite, oligoclase, andésine, labradorite, bytownite et anorthite, en fonction de leur teneur en anorthite (An%).
Comment identifier
- Couleur
- Variable, allant du blanc, gris, incolore au vert-bleu (labradorite), rose-rougeâtre. Souvent translucide à opaque.
- Éclat
- Vitré à nacré sur les plans de clivage.
- Texture
- Cristaux généralement tabulaires ou prismatiques, souvent maclés. La présence de macles polysynthétiques (stries parallèles) sur les faces de clivage est une caractéristique diagnostique des plagioclases, les distinguant des feldspaths potassiques.
- Forme cristalline
- Cristaux prismatiques ou tabulaires, souvent bien formés dans les roches ignées plutoniques et métamorphiques. Dans les roches volcaniques, ils peuvent former des phénocristaux.
- Clivage
- Deux plans de clivage parfaits à quasi parfaits, se coupant à environ 90° (86° à 94°), et un troisième clivage moins distinct. La présence de macles polysynthétiques est souvent visible sur l'un des plans de clivage.
- Environnement géologique
- Roches ignées (granites, diorites, gabbros, basaltes, andésites), roches métamorphiques (gneiss, schistes, amphibolites) et, moins fréquemment, dans les roches sédimentaires détritiques.
Faits clés
- Dureté: 6 à 6,5 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 2,62 (Albite) à 2,76 (Anorthite)
- Système cristallin: Triclinique
- Couleur: Variable (blanc, gris, incolore, vert-bleu, rose-rougeâtre)
- Éclat: Vitré à nacré
- Transparence: Translucide à opaque
- Cassure: Irrégulière à conchoïdale
- Clivage: Deux directions parfaites à quasi parfaites à environ 90° (86° à 94°)
- Composition: Série de solution solide entre NaAlSi3O8 (Albite) et CaAl2Si2O8 (Anorthite)
Vérification rapide
- Couleur: Blanc, gris, incolore, vert-bleu, rose-rougeâtre
- Éclat: Vitré à nacré
- Trace: Blanc
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Prismatique, tabulaire, massif, granulaire
- Type de clivage: Parfait sur {001} et {010}, bon sur {110}
- Type de cassure: Irrégulière à conchoïdale
- Ténacité: Cassant
- Type d'éclat: Vitré à nacré
Formation
Les plagioclases se forment principalement par cristallisation magmatique dans les roches ignées (volcaniques et plutoniques), par métamorphisme régional et de contact, et par altération hydrothermale. Leur composition varie en fonction de la température et de la pression lors de leur formation, ainsi que de la composition du magma ou du fluide parental.
Utilisation
Les plagioclases sont des minéraux essentiels dans la classification des roches ignées. Ils sont utilisés comme agrégats dans la construction, comme charge dans les peintures et les plastiques, et comme source d'alumine et de silice dans l'industrie céramique et verrière. Certaines variétés, comme la labradorite et la pierre de lune (une variété d'oligoclase), sont utilisées comme pierres ornementales ou gemmes en joaillerie en raison de leur labradorescence ou adularescence.
Répartition des âges
Présent dans des roches de tous âges géologiques, depuis le Précambrien jusqu'aux formations volcaniques récentes.
Où trouver
Norvège
Gisements de labradorite et d'anorthosite.
Finlande
Gisements de spectrolite (variété de labradorite).
Canada (Labrador)
Source historique de labradorite.
États-Unis (Oregon, New York)
Gisements d'oligoclase (pierre de soleil) et d'anorthosite.
Madagascar
Variétés gemmes d'oligoclase et de labradorite.
Australie
Présence dans diverses roches ignées et métamorphiques.
Conseils pour trouver
Recherche de macles polysynthétiques
Utilisez une loupe pour observer les faces de clivage. Les fines stries parallèles (macles polysynthétiques) sont un indicateur clé des plagioclases, absentes chez les feldspaths potassiques.
Test de densité
La densité des plagioclases augmente avec la teneur en anorthite (de 2,62 pour l'albite à 2,76 pour l'anorthite), ce qui peut aider à distinguer les membres de la série si d'autres minéraux sont présents pour comparaison.
Observation de la couleur et de l'iridescence
Certaines variétés comme la labradorite présentent une iridescence caractéristique (labradorescence) avec des éclats de couleurs bleues, vertes, jaunes ou rouges, tandis que l'oligoclase peut montrer une adularescence (pierre de lune) ou une aventurescence (pierre de soleil).
Contexte géologique
Les plagioclases sont omniprésents dans les roches ignées et métamorphiques. Leur présence et leur composition peuvent donner des indices sur l'origine et l'évolution de la roche hôte.
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Classification scientifique
- Classe minérale
- Tectosilicate
- Groupe
- Feldspath
- Système cristallin
- Triclinique
- Formule chimique
- (Na,Ca)(Al,Si)AlSi2O8
- Composition
- Série de solution solide entre l'albite (NaAlSi3O8) et l'anorthite (CaAl2Si2O8). La proportion de Na et Ca varie continuellement.
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