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Le chert est une roche sédimentaire cryptocristalline ou microcristalline composée principalement de dioxyde de silicium (SiO2). Il est caractérisé par sa dureté élevée, sa fracture conchoïdale et son aspect vitreux à cireux. Sa couleur est très variable, allant du blanc au noir, en passant par le gris, le brun, le rouge et le vert, souvent en fonction des impuretés présentes.
Comment identifier
- Couleur
- Très variable : blanc, gris, noir, brun, rouge, vert. Souvent uniforme ou avec des bandes/mottles.
- Éclat
- Vitré à cireux, parfois terne.
- Texture
- Lisse, dense, non poreuse. Peut présenter une texture légèrement granuleuse à la loupe.
- Forme cristalline
- Cryptocristallin, les cristaux de quartz sont trop petits pour être vus à l'œil nu. Se présente sous forme de nodules, de concrétions ou de lits stratifiés.
- Clivage
- Absence de clivage. Fracture conchoïdale caractéristique.
- Environnement géologique
- Principalement dans les roches sédimentaires carbonatées (calcaires, dolomies) sous forme de nodules ou de lits. Également dans les formations de fer rubanées, les radiolarites et les diatomites.
Faits clés
- Dureté: 7 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 2.58 - 2.64
- Système cristallin: Trigonal (mais cryptocristallin, donc non visible)
- Couleur: Très variable
- Éclat: Vitré à cireux
- Transparence: Translucide à opaque
- Cassure: Conchoïdale
- Clivage: Aucun
- Composition: Dioxyde de silicium (SiO2)
Vérification rapide
- Couleur: Variable (blanc, gris, noir, brun, rouge, vert)
- Éclat: Vitré à cireux
- Trace: Blanc
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Massif, nodulaire, lits stratifiés, concrétions. Les cristaux individuels sont microscopiques.
- Type de clivage: Aucun
- Type de cassure: Conchoïdale, très nette et lisse, avec des arêtes vives.
- Ténacité: Cassant
- Type d'éclat: Vitré à cireux
Formation
Le chert se forme principalement par la précipitation de silice dissoute (SiO2) à partir d'eaux souterraines ou marines, ou par la diagenèse de sédiments riches en silice biogénique (comme les spicules d'éponges, les radiolaires et les diatomées). Il peut se présenter sous forme de nodules, de concrétions ou de couches stratifiées. La silicification de roches préexistantes (calcaires, dolomies) est également un mécanisme courant.
Utilisation
Historiquement, le silex a été largement utilisé pour la fabrication d'outils tranchants (couteaux, pointes de flèches, grattoirs) en raison de sa dureté et de sa fracture conchoïdale. Aujourd'hui, il est utilisé comme agrégat dans la construction, comme pierre de taille, et parfois comme pierre ornementale. Le chert de haute qualité peut être utilisé pour la fabrication de meules ou comme abrasif.
Répartition des âges
Présent dans des roches sédimentaires de tous âges géologiques, du Précambrien au Cénozoïque.
Où trouver
Europe
Abondant dans les formations de craie du Crétacé (par exemple, Angleterre, France, Belgique) sous forme de nodules de silex.
Amérique du Nord
Largement répandu dans de nombreuses formations calcaires et dolomitiques (par exemple, les Appalaches, le Midwest des États-Unis).
Australie
Présent dans diverses formations sédimentaires, y compris des cherts précambriens.
Afrique
Trouvé dans des dépôts sédimentaires anciens et plus récents.
Conseils pour trouver
Recherche dans les affleurements de calcaire
Le chert se trouve fréquemment sous forme de nodules ou de lits dans les formations calcaires et dolomitiques. Recherchez des roches plus dures et plus résistantes à l'érosion que la roche hôte.
Examen des lits de rivières et des plages
Les galets de chert sont courants dans les lits de rivières et sur les plages, car ils sont très résistants à l'altération et à l'abrasion.
Identification par la fracture
La fracture conchoïdale est un excellent indicateur. Un coup de marteau peut révéler cette caractéristique distinctive.
Test de dureté
Le chert est plus dur que l'acier (dureté de 7 sur l'échelle de Mohs), il rayera facilement le verre et l'acier.
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Classification scientifique
- Classe minérale
- Tectosilicate (bien que le chert soit une roche, sa composante principale est le quartz)
- Groupe
- Groupe du quartz
- Système cristallin
- Trigonal (pour le quartz constituant)
- Formule chimique
- SiO2
- Composition
- Dioxyde de silicium (quartz microcristallin), avec des impuretés variables (oxydes de fer, argiles, matière organique).
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