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La calcédoine est une forme microcristalline ou cryptocristalline de silice (SiO₂), composée de très fins agrégats de quartz et de moganite (un polymorphe monoclinique de la silice). Elle se caractérise par sa structure fibreuse et sa texture souvent botryoïdale, mamelonnée ou stalactitique. Sa couleur est très variable, allant du blanc au gris, au bleu, au vert, au rouge, au brun et au noir, souvent translucide à opaque. Elle est chimiquement inerte et relativement dure.
Comment identifier
- Couleur
- Très variable : blanc, gris, bleu, vert, rouge, brun, noir. Souvent uniforme ou zonée.
- Éclat
- Cireux à vitreux, parfois terne sur les surfaces brutes.
- Texture
- Généralement lisse, microcristalline, souvent botryoïdale, mamelonnée ou stalactitique. Peut présenter des bandes (agate) ou des motifs (jaspe).
- Forme cristalline
- Cryptocristalline, ne forme pas de cristaux macroscopiques distincts. Se présente en masses, concrétions, revêtements, ou remplissages de cavités.
- Clivage
- Absente. Fracture conchoïdale à irrégulière.
- Environnement géologique
- Cavités et fractures dans les roches volcaniques (basaltes, andésites), roches sédimentaires (calcaires, grès), zones d'altération hydrothermale, dépôts de sources chaudes, et comme ciment dans les roches clastiques.
Faits clés
- Dureté: 6.5 - 7 sur l'échelle de Mohs
- Densité: 2.58 - 2.64
- Système cristallin: Trigonal (agrégats cryptocristallins de quartz et moganite)
- Couleur: Très variable, souvent uniforme ou zonée
- Éclat: Cireux à vitreux
- Transparence: Translucide à opaque
- Cassure: Conchoïdale à irrégulière, esquilleuse
- Clivage: Absente
- Composition: Dioxyde de silicium (SiO₂)
Vérification rapide
- Couleur: Variable (blanc, gris, bleu, vert, rouge, brun, noir)
- Éclat: Cireux à vitreux
- Trace: Blanc
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Cryptocristallin, agrégats fibreux, masses botryoïdales, mamelonnées, stalactitiques, concrétionnaires, revêtements.
- Type de clivage: Aucun
- Type de cassure: Conchoïdale à irrégulière, esquilleuse
- Ténacité: Cassant
- Type d'éclat: Cireux à vitreux
Formation
La calcédoine se forme par précipitation de silice à basse température à partir de solutions aqueuses riches en silice. Ce processus peut se produire dans des cavités de roches volcaniques (géodes, amygdales), des fractures, des zones de remplacement métasomatique, ou comme ciment dans des roches sédimentaires. Elle est souvent associée à l'altération hydrothermale ou à la diagenèse.
Utilisation
La calcédoine est largement utilisée comme pierre ornementale et gemme, notamment sous ses formes colorées comme l'agate, le jaspe, la cornaline, l'onyx et le chrysoprase. Historiquement, elle a été employée pour la fabrication d'outils préhistoriques, de sceaux, de camées et d'intaglios. Aujourd'hui, elle est également utilisée dans l'industrie pour des applications abrasives fines et comme matériau de remplissage.
Répartition des âges
Présente dans des formations géologiques de tous âges, du Précambrien au Cénozoïque.
Où trouver
Brésil
Producteur majeur de diverses variétés de calcédoine, notamment l'agate et l'améthyste (qui est une variété de quartz macrocristallin souvent associée à la calcédoine).
Uruguay
Réputé pour ses agates et améthystes de haute qualité, souvent trouvées dans des géodes de roches volcaniques.
Inde
Source historique de cornaline et d'autres variétés de calcédoine.
États-Unis
Nombreux gisements, notamment en Oregon (thundereggs), Californie, Arizona (bois pétrifié, jaspe), et Washington.
Madagascar
Connu pour ses agates et jaspes colorés.
Allemagne (Idar-Oberstein)
Centre historique de taille et de polissage de l'agate et de la calcédoine, bien que les gisements locaux soient aujourd'hui épuisés, la ville reste un pôle commercial.
Conseils pour trouver
Recherche dans les roches volcaniques
Cherchez des géodes ou des amygdales dans les coulées de basalte ou d'autres roches volcaniques. La calcédoine se forme souvent en remplissant ces cavités.
Zones d'altération
Explorez les zones où des fluides hydrothermaux ont circulé, car la calcédoine peut précipiter dans les fractures et les veines.
Lits de rivières et graviers
Les galets de calcédoine, en particulier l'agate et le jaspe, sont résistants à l'altération et peuvent être trouvés dans les lits de rivières et les dépôts alluviaux.
Identification visuelle
Recherchez des masses cireuses, translucides à opaques, souvent avec une texture botryoïdale ou mamelonnée. La couleur et les motifs peuvent varier considérablement.
Roches similaires
Opale
Opale (SiO₂·nH₂O)
Aussi connu sous le nom de: Silice amorphe hydratée
Quartz
Quartz (SiO₂)
Aussi connu sous le nom de: Quartz macrocristallin
Jaspe
Jaspe (variété de Calcédoine)
Aussi connu sous le nom de: Calcédoine opaque impure
Classification scientifique
- Classe minérale
- Oxydes
- Groupe
- Groupe du Quartz (variété de silice)
- Système cristallin
- Trigonal (pour le quartz constituant), Monoclinique (pour la moganite constituant)
- Formule chimique
- SiO₂
- Composition
- Dioxyde de silicium
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