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L'obsidienne flocon de neige est une variété d'obsidienne caractérisée par des inclusions sphériques ou radiales de cristobalite blanche ou grise, ressemblant à des flocons de neige sur un fond noir ou gris foncé. C'est un verre volcanique amorphe, ce qui signifie qu'il n'a pas de structure cristalline ordonnée. Sa composition est principalement siliceuse (environ 70-75% de SiO2), avec des traces d'oxydes d'aluminium, de fer, de magnésium, de calcium, de sodium et de potassium. La présence de ces inclusions de cristobalite la distingue de l'obsidienne noire pure.
Comment identifier
- Couleur
- Fond noir à gris foncé avec des inclusions blanches ou gris clair en forme de 'flocons de neige'.
- Éclat
- Vitreux à subvitreux.
- Texture
- Lisse, conchoïdale (cassure en forme de coquille).
- Forme cristalline
- Amorphe (pas de forme cristalline externe), les inclusions de cristobalite sont sphérulitiques.
- Clivage
- Absente (fracture conchoïdale).
- Environnement géologique
- Zones volcaniques actives ou anciennes où des laves felsiques se sont refroidies rapidement.
Faits clés
- Dureté: 5 à 5,5 sur l'échelle de Mohs (pour l'obsidienne), les inclusions de cristobalite peuvent être légèrement plus dures (6-7)
- Densité: 2,35 à 2,60
- Système cristallin: Amorphe (pour l'obsidienne), Tétragonal (pour la cristobalite)
- Couleur: Noir à gris foncé avec des inclusions blanches ou gris clair
- Éclat: Vitreux
- Transparence: Opaque à translucide sur les bords fins
- Cassure: Conchoïdale
- Clivage: Absente
- Composition: Principalement SiO2 (dioxyde de silicium) avec des impuretés et des inclusions de cristobalite (SiO2)
Vérification rapide
- Couleur: Noir avec des taches blanches/grises
- Éclat: Vitreux
- Trace: Blanc (ne laisse pas de trace sur une plaque de porcelaine non émaillée)
Caractéristiques physiques
- Habitus cristallin: Amorphe (masse vitreuse), les inclusions de cristobalite sont sphérulitiques ou radiales.
- Type de clivage: Absente
- Type de cassure: Conchoïdale (très nette, produisant des arêtes vives)
- Ténacité: Cassante
- Type d'éclat: Vitreux
Formation
L'obsidienne flocon de neige se forme à partir de lave felsique (riche en silice) qui se refroidit si rapidement que les atomes n'ont pas le temps de s'organiser en une structure cristalline ordonnée, formant ainsi un verre volcanique amorphe. Les 'flocons de neige' caractéristiques sont des sphérulites de cristobalite (une forme de silice cristalline) qui se développent au sein de l'obsidienne vitreuse. Ces sphérulites se forment généralement lors d'un refroidissement plus lent ou d'une altération secondaire de l'obsidienne, permettant une cristallisation partielle.
Utilisation
Principalement utilisée comme pierre ornementale, en joaillerie (cabochons, perles), pour la sculpture, les objets décoratifs et les outils de coupe préhistoriques. Elle est également appréciée en lithothérapie pour ses prétendues propriétés d'équilibre et de purification.
Répartition des âges
Principalement Cénozoïque, mais peut se former à tout moment d'activité volcanique récente.
Où trouver
États-Unis
Oregon, Utah, Arizona, Californie, Nevada, Idaho. Des gisements notables se trouvent dans les régions volcaniques de l'ouest des États-Unis.
Mexique
Plusieurs localités volcaniques.
Islande
Régions volcaniques.
Italie
Île de Lipari.
Grèce
Île de Milos.
Japon
Certaines zones volcaniques.
Conseils pour trouver
Recherche en zones volcaniques
L'obsidienne flocon de neige se trouve dans les zones où il y a eu une activité volcanique récente et où des coulées de lave felsique ont refroidi rapidement. Recherchez des affleurements de roches volcaniques.
Identification visuelle
Recherchez des roches noires et vitreuses avec des motifs blancs distinctifs en forme de 'flocons de neige'. La surface peut être brillante et lisse.
Test de fracture
Si possible, observez la fracture. L'obsidienne présente une fracture conchoïdale caractéristique, produisant des bords très tranchants.
Précautions de sécurité
L'obsidienne, y compris l'obsidienne flocon de neige, est un verre et peut se briser en éclats très coupants. Manipulez-la avec précaution pour éviter les coupures. Lors de la taille ou du polissage, des particules fines de silice peuvent être libérées. Il est impératif de porter un équipement de protection individuelle (masque respiratoire P3, lunettes de protection) pour éviter l'inhalation de poussières de silice cristalline, qui peut provoquer la silicose, une maladie pulmonaire grave et incurable. Travaillez dans un espace bien ventilé ou avec un système d'extraction des poussières.
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Classification scientifique
- Classe minérale
- Non un minéral au sens strict (verre volcanique), mais les inclusions sont des tectosilicates (cristobalite)
- Groupe
- Verre volcanique (obsidienne), minéral du groupe de la silice (cristobalite)
- Système cristallin
- Amorphe (obsidienne), Tétragonal (cristobalite)
- Formule chimique
- SiO2 (principalement, avec des impuretés pour l'obsidienne); SiO2 (pour la cristobalite)
- Composition
- Dioxyde de silicium (SiO2) amorphe avec des inclusions de dioxyde de silicium cristallin (cristobalite) et des traces d'autres oxydes (Al2O3, Fe2O3, MgO, CaO, Na2O, K2O).
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