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Il basalto è una roccia ignea effusiva a grana fine, di colore scuro (tipicamente nero o grigio scuro), composta principalmente da plagioclasio (labradorite), pirosseni (augite) e olivina, con quantità minori di minerali accessori come magnetite e ilmenite. La sua tessitura è generalmente afanitica (cristalli non visibili ad occhio nudo) o porfirica (con fenocristalli immersi in una matrice afanitica). Può presentare vescicole (cavità lasciate da bolle di gas) o amigdale (vescicole riempite da minerali secondari). È la roccia vulcanica più comune sulla Terra e costituisce la maggior parte della crosta oceanica.
Come identificarla
- Colore
- Nero, grigio scuro, verde scuro.
- Lucentezza
- Opaco, terroso o sub-vitreo nelle superfici fresche.
- Tessitura
- Afanitica (a grana fine), porfirica, vescicolare, amigdaloidale. A volte colonnare (disgiunzione colonnare).
- Forma cristallina
- I cristalli individuali sono generalmente troppo piccoli per essere visibili ad occhio nudo. I fenocristalli (se presenti) possono essere idiomorfi o sub-idiomorfi.
- Sfaldatura
- Non presenta clivaggio macroscopico come roccia. I minerali costituenti (es. pirosseni, plagioclasio) hanno clivaggio.
- Ambiente geologico
- Flussi di lava subaerei e sottomarini, vulcani a scudo, dorsali oceaniche, plateau basaltici, isole oceaniche, rift continentali.
Fatti chiave
- Durezza: 6-7 sulla scala di Mohs (durezza dei minerali costituenti)
- Peso specifico: 2.8 - 3.0 g/cm³
- Sistema cristallino: I minerali costituenti (es. plagioclasio, pirosseni) sono prevalentemente triclini e monoclini.
- Colore: Nero, grigio scuro, verde scuro.
- Lucentezza: Opaco, terroso o sub-vitreo.
- Trasparenza: Opaco.
- Frattura: Concoide o irregolare.
- Sfaldatura: Assente come roccia; i minerali costituenti presentano clivaggio (es. pirosseni con due direzioni a quasi 90°, plagioclasio con due direzioni a quasi 90°).
- Composizione: Principalmente plagioclasio calcico (labradorite), pirosseni (augite), olivina. Minerali accessori: magnetite, ilmenite, apatite.
Controllo rapido
- Colore: Nero o grigio scuro
- Lucentezza: Opaco
- Striscio: Grigio-nerastra
Caratteristiche fisiche
- Abito cristallino: I minerali costituenti sono tipicamente anedrali o subedrali nella matrice afanitica; i fenocristalli possono essere idiomorfi.
- Tipo di sfaldatura: Non applicabile alla roccia nel suo complesso. I minerali costituenti hanno clivaggio da buono a perfetto.
- Tipo di frattura: Concoide o irregolare, a seconda della tessitura e della presenza di vescicole.
- Tenacità: Fragile.
- Tipo di lucentezza: Opaco, terroso, sub-vitreo.
Formazione
Il basalto si forma dal rapido raffreddamento della lava basaltica (magma mafico) che emerge sulla superficie terrestre o sul fondo oceanico. Questo raffreddamento rapido impedisce la crescita di grandi cristalli, risultando in una tessitura a grana fine o afanitica. Può formarsi in diversi contesti tettonici, inclusi dorsali oceaniche, punti caldi (hotspots) e archi vulcanici.
Utilizzo
Il basalto è ampiamente utilizzato nell'edilizia e nell'ingegneria civile come aggregato per calcestruzzo, massicciata ferroviaria, pavimentazioni stradali (asfalto), e come pietra da costruzione. Le fibre di basalto sono utilizzate come rinforzo in materiali compositi. È anche impiegato nella produzione di lana di roccia per isolamento termico e acustico. In scultura e arte, è apprezzato per la sua durezza e colore scuro.
Distribuzione dell'età
Dal Precambriano ad oggi, con picchi di attività in diverse ere geologiche (es. Deccan Traps nel Cenozoico, Columbia River Basalt Group nel Neogene).
Dove trovarla
Islanda
Ampie colate basaltiche e vulcani attivi. Esempi includono le colonne di basalto di Reynisfjara.
Hawaii, USA
Vulcani a scudo attivi che eruttano lava basaltica, formando nuove terre. Esempi includono il Kilauea e il Mauna Loa.
Deccan Traps, India
Una delle più grandi province ignee del mondo, con estese colate basaltiche risalenti al Cretaceo superiore-Paleocene.
Giant's Causeway, Irlanda del Nord
Famosa per le sue spettacolari formazioni di colonne basaltiche esagonali, risultato della contrazione durante il raffreddamento della lava.
Columbia River Basalt Group, USA
Vaste colate basaltiche che coprono gran parte del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, risalenti al Miocene.
Etna, Sicilia, Italia
Vulcano attivo che erutta lave basaltiche, contribuendo alla formazione del paesaggio vulcanico siciliano.
Consigli per trovarla
Cerca aree vulcaniche
Il basalto è abbondante in regioni con attività vulcanica passata o presente, come isole vulcaniche, dorsali oceaniche esposte e plateau basaltici.
Osserva la tessitura
Cerca rocce a grana fine, scure, che possono presentare piccole bolle (vescicole) o riempimenti minerali (amigdale). La disgiunzione colonnare è un indicatore chiave.
Test di durezza
Il basalto è una roccia dura. Non si graffia facilmente con un coltello d'acciaio.
Considera il contesto geologico
Il basalto è tipico di ambienti estensionali, come dorsali oceaniche e rift continentali, o di punti caldi.
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Classificazione scientifica
- Classe minerale
- Roccia ignea effusiva
- Gruppo
- Rocce mafiche
- Sistema cristallino
- Non applicabile alla roccia nel suo complesso; i minerali costituenti hanno sistemi cristallini specifici.
- Formula chimica
- Non ha una formula chimica specifica, essendo una miscela di minerali.
- Composizione
- Silicati di ferro e magnesio (pirosseni, olivina) e silicati di calcio e sodio (plagioclasio calcico). Contenuto di silice (SiO2) tipicamente tra 45% e 52% in peso.
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