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Il diamante è un minerale composto da carbonio puro cristallizzato in una struttura cubica (isometrica). È il materiale naturale più duro conosciuto, con una durezza 10 sulla scala di Mohs. Possiede un'elevata conduttività termica, un'elevata dispersione ottica (fuoco) e un'elevata rifrattività, che gli conferiscono la sua caratteristica brillantezza. Sebbene sia più comunemente associato al colore incolore o giallo pallido, può presentarsi in una vasta gamma di colori, inclusi blu, rosa, verde, rosso e nero, a causa di impurità o difetti strutturali.
Come identificarla
- Colore
- Incolore, giallo, marrone, grigio, nero; meno comunemente blu, verde, rosa, rosso, arancione, viola. La colorazione è spesso dovuta a impurità (es. azoto per il giallo) o difetti reticolari.
- Lucentezza
- Adamantino, da sub-metallico a grasso su superfici grezze.
- Tessitura
- Le superfici grezze possono essere ruvide o presentare segni di crescita triangolari (trigoni) o esagonali. Le superfici sfaldabili sono lisce.
- Forma cristallina
- Comunemente ottaedri, dodecaedri rombici, cubi o combinazioni di queste forme. Spesso si trovano cristalli arrotondati o distorti (es. bort).
- Sfaldatura
- Perfetta in quattro direzioni (ottaedrica), il che significa che può essere diviso lungo piani specifici.
- Ambiente geologico
- Si trova principalmente in camini kimberlitici e lamproitici (rocce ignee ultrabasiche), che sono le fonti primarie. Si trova anche in depositi alluvionali (placers) derivanti dall'erosione di queste rocce primarie. Raramente, si trova in rocce metamorfiche ad altissima pressione (es. eclogiti, peridotiti) o in meteoriti.
Fatti chiave
- Durezza: 10 (Mohs)
- Peso specifico: 3.50 - 3.53 g/cm³
- Sistema cristallino: Isometrico (cubico)
- Colore: Incolore, giallo, marrone, grigio, nero; meno comunemente blu, verde, rosa, rosso, arancione, viola.
- Lucentezza: Adamantino
- Trasparenza: Trasparente, traslucido, opaco
- Frattura: Concoidale, irregolare, scheggiosa
- Sfaldatura: Perfetta in quattro direzioni (ottaedrica)
- Composizione: Carbonio (C)
Controllo rapido
- Colore: Variabile, ma spesso incolore o giallo pallido
- Lucentezza: Adamantino
- Striscio: Incolore (non lascia traccia su una piastra di porcellana)
Caratteristiche fisiche
- Abito cristallino: Ottaedrico, dodecaedrico, cubico, spesso arrotondato o distorto. Aggregati granulari (bort) o sferici (carbonado).
- Tipo di sfaldatura: Perfetta su {111}
- Tipo di frattura: Concoidale, irregolare, scheggiosa
- Tenacità: Fragile
- Tipo di lucentezza: Adamantino
Formazione
Il diamante si forma in condizioni di altissima pressione e temperatura, tipicamente a profondità di 140-190 km nel mantello terrestre. Queste condizioni si trovano nella litosfera continentale stabile (cratoni). La formazione avviene a temperature comprese tra 900 e 1300 °C e pressioni di 4,5-6 GPa. I diamanti vengono poi trasportati in superficie attraverso eruzioni vulcaniche esplosive di magmi kimberlitici e lamproitici, che formano condotti vulcanici noti come 'camini kimberlitici' o 'camini lamproitici'.
Utilizzo
Il diamante è ampiamente utilizzato in gioielleria per la sua bellezza e rarità. Industrialmente, è impiegato per la sua eccezionale durezza in utensili da taglio, abrasivi, punte da trapano, lucidanti e come componente in dispositivi elettronici ad alta tecnologia (ad esempio, dissipatori di calore, semiconduttori).
Distribuzione dell'età
Da 90 milioni a 3,3 miliardi di anni
Dove trovarla
Sudafrica
Storicamente una delle principali fonti, con miniere famose come Kimberley e Cullinan. I diamanti si trovano in camini kimberlitici.
Botswana
Attualmente il più grande produttore mondiale di diamanti in termini di valore, con miniere significative come Orapa, Jwaneng e Letlhakane, tutte associate a camini kimberlitici.
Russia
Importante produttore, in particolare nella regione della Siberia (Yakutia), con miniere come Mir e Udachny, anch'esse basate su camini kimberlitici.
Canada
Un produttore relativamente nuovo ma significativo, con miniere come Diavik, Ekati e Gahcho Kué nei Territori del Nord-Ovest, che sfruttano camini kimberlitici.
Australia
Famosa per la miniera di Argyle (ora chiusa), che era la principale fonte mondiale di diamanti rosa e di diamanti industriali di bassa qualità (bort). I diamanti si trovavano in camini lamproitici.
Angola
Importante produttore, con diamanti trovati sia in depositi primari (kimberliti) che secondari (alluvionali).
Brasile
Storicamente una fonte significativa, principalmente da depositi alluvionali.
Consigli per trovarla
Ricerca in depositi alluvionali
Nei fiumi e torrenti che drenano aree con kimberliti o lamproiti erose, i diamanti possono essere trovati in depositi di ghiaia. La prospezione include la setacciatura e la concentrazione di sedimenti pesanti.
Identificazione di rocce indicatrici
I diamanti sono spesso associati a minerali 'indicatori' presenti nelle kimberliti, come granati piropo-almandino (specialmente quelli ricchi di cromo), ilmenite, diopside cromifero e spinello cromifero. La ricerca di questi minerali può indicare la vicinanza di un camino kimberlitico.
Esame della forma e della superficie
I diamanti grezzi hanno spesso una forma ottaedrica o dodecaedrica e possono presentare trigoni (segni di crescita triangolari) sulla superficie. La loro lucentezza adamantina è distintiva.
Test di durezza (con cautela)
Il diamante è il minerale più duro. Un test di graffio su un campione sconosciuto con un diamante noto (o viceversa) può aiutare, ma è distruttivo e dovrebbe essere eseguito solo da esperti. Non tentare di graffiare un diamante sospetto con altri minerali, poiché la maggior parte sarà graffiata dal diamante.
Densità
Il diamante ha una densità relativamente alta (3.5-3.53 g/cm³). Questo può essere utile nella separazione da altri minerali in depositi alluvionali.
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Classificazione scientifica
- Classe minerale
- Elementi nativi
- Gruppo
- Gruppo del carbonio
- Sistema cristallino
- Isometrico (cubico)
- Formula chimica
- C
- Composizione
- Carbonio puro
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