Gesso

Descrizione

Il gesso (CaSO₄·2H₂O) è un minerale evaporitico molto comune, un solfato di calcio idrato. È noto per la sua bassa durezza e la sua perfetta sfaldatura. Si presenta in diverse varietà morfologiche, tra cui cristalli tabulari o prismatici (selenite), masse granulari compatte (alabastro) e aggregati fibrosi (satin spar). La sua formazione è strettamente legata all'evaporazione di bacini acquatici salati. È un minerale non tossico e non radioattivo, sicuro da maneggiare.

Come identificarla

Colore

Incolore, bianco, grigio, giallo, rosa, marrone. Le impurità possono conferire colorazioni più intense.

Lucentezza

Vetroso, perlaceo, sericeo (nella varietà satin spar).

Tessitura

Variabile: da cristallina trasparente (selenite) a massiva granulare (alabastro) a fibrosa.

Forma cristallina

Cristalli monoclini, spesso tabulari, prismatici o lenticolari. Possono formare geminati a coda di rondine o a ferro di lancia. Aggregati massivi, granulari, fibrosi o a rosetta (rosa del deserto).

Sfaldatura

Perfetta in una direzione {010}, buona in due direzioni {100} e {111}, formando frammenti romboidali o a scaglie.

Ambiente geologico

Depositi evaporitici marini e lacustri, spesso associato a salgemma, anidrite, calcite, dolomite e argille. Si trova anche in vene idrotermali a bassa temperatura e come prodotto di alterazione di solfuri metallici.

Fatti chiave

• Durezza: 2 (scala di Mohs)
• Peso specifico: 2.31 - 2.33 g/cm³
• Sistema cristallino: Monoclino
• Colore: Incolore, bianco, grigio, giallo, rosa, marrone
• Lucentezza: Vetroso, perlaceo, sericeo
• Trasparenza: Trasparente a traslucido
• Frattura: Concoide o irregolare
• Sfaldatura: Perfetta in una direzione {010}, buona in due direzioni {100} e {111}
• Composizione: Solfato di calcio diidrato (CaSO₄·2H₂O)

Controllo rapido

• Colore: Bianco, incolore o leggermente colorato
• Lucentezza: Vetroso, perlaceo o sericeo
• Striscio: Bianca

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: Tabulare, prismatico, lenticolare, aciculare, fibroso, massivo, granulare, a rosetta (rosa del deserto).
• Tipo di sfaldatura: Perfetta su {010}, buona su {100} e {111}.
• Tipo di frattura: Concoide o irregolare, ma raramente osservabile a causa della perfetta sfaldatura.
• Tenacità: Flessibile ma non elastico (i cristalli sottili possono essere piegati ma non ritornano alla forma originale).
• Tipo di lucentezza: Vetroso su facce di sfaldatura, perlaceo su {010}, sericeo nella varietà satin spar.

Formazione

Il gesso si forma principalmente per evaporazione di acque salate (laghi, mari poco profondi, lagune) ricche di ioni calcio (Ca²⁺) e solfato (SO₄²⁻). La precipitazione avviene quando la concentrazione di questi ioni supera il prodotto di solubilità del CaSO₄·2H₂O. Può anche formarsi per idratazione dell'anidrite (CaSO₄) in presenza di acqua, o come prodotto di alterazione idrotermale. La formazione di grandi depositi richiede condizioni climatiche aride o semi-aride e bacini con apporto continuo di acqua salata e successiva evaporazione.

Utilizzo

Il gesso è ampiamente utilizzato nell'industria edilizia per la produzione di intonaci, cartongesso, cemento (come ritardante di presa), e come materiale da costruzione in generale. È impiegato in agricoltura per migliorare la struttura del suolo e come fertilizzante (apporto di calcio e zolfo). Altri usi includono la produzione di gesso per sculture (alabastro), gesso medico per ingessature, e come riempitivo in vari prodotti industriali.

Distribuzione dell'età

Comune in depositi evaporitici di tutte le età geologiche, dal Precambriano al Cenozoico, con particolare abbondanza nel Permiano, Triassico e Miocene.

Dove trovarla

Consigli per trovarla

Rocce simili

Classificazione scientifica

Classe minerale

Solfati

Gruppo

Gruppo del Gesso

Sistema cristallino

Monoclino

Formula chimica

CaSO₄·2H₂O

Composizione

Ossido di calcio (CaO) 32.57%, Anidride solforica (SO₃) 46.50%, Acqua (H₂O) 20.93%. Può contenere impurità come argilla, silice, carbonati, ossidi di ferro.

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