Corallo Rosso

Descrizione

Il Corallo Rosso (Corallium rubrum) non è una roccia o un minerale nel senso geologico stretto, ma piuttosto un materiale biogenico, ovvero un prodotto organico di origine animale. È lo scheletro calcareo di una colonia di polipi marini, che cresce in formazioni ramificate. È apprezzato per il suo colore intenso, che varia dal rosa pallido al rosso scuro, e per la sua lucentezza cerosa o vitrea una volta lucidato. La sua struttura è compatta e non porosa, il che lo rende adatto alla lavorazione.

Come identificarla

Colore

Varia dal rosa pallido (rosa angelo) al rosso arancio, rosso vivo (rosso sangue di bue) e rosso scuro. Il colore è generalmente uniforme, ma può presentare leggere zonature.

Lucentezza

Opaco o ceroso allo stato grezzo; vitreo o resinoso dopo lucidatura.

Tessitura

Superficie grezza ruvida e porosa (se non pulita); superficie levigata liscia e compatta. Presenta una struttura interna concentrica o radiale visibile in sezione trasversale.

Forma cristallina

Non forma cristalli nel senso minerale. La struttura è amorfa o microcristallina (aragonite criptocristallina) con una crescita ramificata e arborescente.

Sfaldatura

Assente. Frattura concoide o irregolare.

Ambiente geologico

Cresce su substrati rocciosi duri in ambienti marini profondi e oscuri, tipicamente a profondità comprese tra 10 e 300 metri, con temperature stabili e correnti moderate che portano nutrienti. Predilige grotte sottomarine, fessure e pareti rocciose.

Fatti chiave

• Durezza: 3-4 sulla scala di Mohs
• Peso specifico: 2.60 - 2.70
• Sistema cristallino: Ortorombico (aragonite microcristallina), ma macroscopicamente amorfo
• Colore: Rosa, rosso arancio, rosso vivo, rosso scuro
• Lucentezza: Opaco, ceroso, vitreo dopo lucidatura
• Trasparenza: Opaco
• Frattura: Concoide o irregolare
• Sfaldatura: Assente
• Composizione: Carbonato di calcio (CaCO3) sotto forma di aragonite, con tracce di carotenoidi e pigmenti organici.

Controllo rapido

• Colore: Rosa, rosso arancio, rosso vivo, rosso scuro
• Lucentezza: Opaco/ceroso (grezzo), vitreo/resinoso (lucidato)
• Striscio: Bianca

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: Massivo, ramificato, arborescente
• Tipo di sfaldatura: Nessuna
• Tipo di frattura: Concoide o irregolare
• Tenacità: Fragile
• Tipo di lucentezza: Opaco, ceroso, vitreo

Formazione

Il corallo rosso è lo scheletro calcareo (carbonato di calcio) secreto da colonie di polipi marini appartenenti alla specie Corallium rubrum. Questi polipi formano colonie ramificate che crescono su substrati rocciosi duri in ambienti marini profondi e oscuri. La formazione avviene attraverso la deposizione continua di aragonite (una forma cristallina di carbonato di calcio) da parte dei polipi, che costruiscono una struttura scheletrica interna per sostenere la colonia. Il colore rosso è dovuto alla presenza di carotenoidi e altri pigmenti organici incorporati nella matrice calcarea.

Utilizzo

Principalmente utilizzato in gioielleria e per oggetti ornamentali. Storicamente impiegato anche in medicina tradizionale e come amuleto. Oggi è una specie protetta e il suo commercio è regolamentato.

Distribuzione dell'età

Il corallo rosso è una specie vivente, ma gli scheletri fossili possono essere trovati in depositi geologici di età variabile, dal Cenozoico ad oggi. La crescita è estremamente lenta, circa 1-4 mm all'anno in altezza e 0.25-1.5 mm all'anno in diametro.

Dove trovarla

Consigli per trovarla

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Classificazione scientifica

Classe minerale

Non è un minerale, ma un materiale biogenico. La sua componente principale è l'aragonite, un minerale carbonato.

Gruppo

Cnidaria, Anthozoa, Octocorallia, Scleraxonia, Coralliidae

Sistema cristallino

Ortorombico (per l'aragonite)

Formula chimica

CaCO3 (componente principale)

Composizione

Carbonato di calcio (aragonite) con matrice organica e pigmenti.

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