Selenite

Descrizione

La Selenite è una varietà macrocristallina di gesso (solfato di calcio idrato, CaSO₄·2H₂O), caratterizzata da cristalli ben formati, spesso trasparenti o traslucidi, con una lucentezza vitrea o perlacea. Il suo nome deriva dal greco 'selene', che significa luna, in riferimento alla sua lucentezza che ricorda la luce lunare. Si presenta tipicamente in cristalli tabulari, prismatici o aciculari, spesso geminati a 'coda di rondine'. È un minerale estremamente tenero, facilmente scalfibile con un'unghia, e solubile in acqua, il che ne limita l'uso in ambienti umidi.

Come identificarla

Colore

Incolore, bianco, grigio, giallo pallido, marrone chiaro. Le impurità possono conferire tonalità rosa, verde o blu.

Lucentezza

Vitreo, perlaceo su superfici di sfaldatura.

Tessitura

Cristallina, spesso con striature parallele sui piani dei cristalli. Al tatto è liscia e fredda.

Forma cristallina

Cristalli tabulari, prismatici, aciculari, spesso geminati a 'coda di rondine' o a 'ferro di lancia'. Può formare aggregati fibrosi o rosette ('rosa del deserto').

Sfaldatura

Perfetta in una direzione (010), buona in un'altra (100), e distinta in una terza (011). Questo produce frammenti sottili e flessibili.

Ambiente geologico

Depositi evaporitici, bacini marini poco profondi, laghi salati, sorgenti termali, grotte (come speleotemi), vene idrotermali a bassa temperatura.

Fatti chiave

• Durezza: 2 sulla scala di Mohs
• Peso specifico: 2.31 - 2.33 g/cm³
• Sistema cristallino: Monoclino
• Colore: Incolore, bianco, grigio, giallo pallido, marrone chiaro; raramente rosa, verde, blu a causa di impurità.
• Lucentezza: Vitreo, perlaceo su superfici di sfaldatura.
• Trasparenza: Trasparente a traslucido.
• Frattura: Concoide o irregolare, ma raramente osservabile a causa della perfetta sfaldatura.
• Sfaldatura: Perfetta su {010}, buona su {100}, distinta su {011}.
• Composizione: Solfato di calcio idrato (CaSO₄·2H₂O).

Controllo rapido

• Colore: Incolore a bianco
• Lucentezza: Vitreo o perlaceo
• Striscio: Bianca

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: Tabulare, prismatico, aciculare, massivo, fibroso, geminato (coda di rondine, ferro di lancia), rosette (rosa del deserto).
• Tipo di sfaldatura: Perfetta in una direzione, buona in un'altra, distinta in una terza.
• Tipo di frattura: Concoide o irregolare, ma la sfaldatura è dominante.
• Tenacità: Flessibile ma non elastico (i frammenti sottili possono essere piegati ma non tornano alla forma originale).
• Tipo di lucentezza: Vitreo, perlaceo.

Formazione

La Selenite è una varietà di gesso che si forma per evaporazione di acque ricche di solfato di calcio. Questo processo avviene tipicamente in bacini marini poco profondi, laghi salati o sorgenti termali. La cristallizzazione avviene a temperature relativamente basse (inferiori a 58°C). La crescita di cristalli di grandi dimensioni, come quelli della Selenite, richiede condizioni di supersaturazione stabile e un ambiente indisturbato per un lungo periodo, permettendo ai cristalli di svilupparsi lentamente e senza interruzioni.

Utilizzo

Principalmente come minerale da collezione e per scopi decorativi. Storicamente, il gesso è stato utilizzato come materiale da costruzione (intonaco, cartongesso), fertilizzante agricolo e in scultura. La Selenite, in particolare, è apprezzata per la sua trasparenza e lucentezza, ed è talvolta impiegata in gioielleria (sebbene sia molto tenera) o per oggetti ornamentali. Non ha usi industriali significativi distinti dal gesso comune.

Distribuzione dell'età

Si forma in ambienti sedimentari evaporitici, quindi la sua età è correlata all'età dei bacini sedimentari in cui si è depositato. Può variare dal Precambriano al Cenozoico, con formazioni significative nel Permiano, Triassico e Miocene.

Dove trovarla

Consigli per trovarla

Rocce simili

Classificazione scientifica

Classe minerale

Solfati

Gruppo

Gesso

Sistema cristallino

Monoclino

Formula chimica

CaSO₄·2H₂O

Composizione

Ossido di calcio (CaO) 32.57%, Triossido di zolfo (SO₃) 46.50%, Acqua (H₂O) 20.93%.

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