Gesso

Descrizione

Il gesso è una roccia sedimentaria biogenica a grana fine, porosa e friabile, composta quasi esclusivamente da calcite (carbonato di calcio, CaCO3). È caratterizzato da un colore tipicamente bianco o grigio chiaro, una bassa densità e una consistenza terrosa o farinosa. La sua composizione principale è data dai coccoliti, ma può contenere anche frammenti di foraminiferi e altri microfossili. La sua porosità e friabilità lo distinguono da altri tipi di calcare più compatti.

Come identificarla

Colore

Bianco, grigio chiaro, occasionalmente giallastro o rosato a causa di impurità.

Lucentezza

Opaco, terroso.

Tessitura

Estremamente fine, farinosa, friabile al tatto. Si sbriciola facilmente.

Forma cristallina

I cristalli di calcite che compongono il gesso sono microscopici (coccoliti) e non visibili ad occhio nudo. La roccia appare massiva e amorfa.

Sfaldatura

Non presenta una scissione macroscopica evidente a causa della sua natura microcristallina e friabile. I singoli cristalli di calcite hanno una scissione romboedrica perfetta.

Ambiente geologico

Ambienti marini poco profondi o di piattaforma continentale, con acque calme e alta produttività di organismi planctonici calcarei. Spesso associato a depositi di argilla o selce.

Fatti chiave

• Durezza: 1 sulla scala di Mohs (estremamente morbido, si graffia con l'unghia)
• Peso specifico: 1.8 - 2.3 g/cm³ (relativamente basso a causa della porosità)
• Sistema cristallino: Trigonale (per la calcite, ma non evidente nella roccia)
• Colore: Bianco, grigio chiaro
• Lucentezza: Opaco, terroso
• Trasparenza: Opaco
• Frattura: Terrosa, irregolare
• Sfaldatura: Non evidente macroscopicamente; i singoli cristalli di calcite hanno scissione romboedrica perfetta in tre direzioni
• Composizione: Principalmente carbonato di calcio (CaCO3) sotto forma di calcite, con tracce di argilla, silice e ossidi di ferro.

Controllo rapido

• Colore: Bianco
• Lucentezza: Opaco, terroso
• Striscio: Bianca

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: Aggregati microcristallini di coccoliti e altri microfossili, formando una massa terrosa e friabile.
• Tipo di sfaldatura: Non osservabile macroscopicamente. I cristalli di calcite hanno scissione romboedrica perfetta {1011}.
• Tipo di frattura: Terrosa, irregolare, con tendenza a sbriciolarsi.
• Tenacità: Friabile, fragile.
• Tipo di lucentezza: Opaco, terroso.

Formazione

Il gesso si forma dall'accumulo di scheletri microscopici di organismi marini planctonici, principalmente coccolitofori (alghe unicellulari che producono placchette di calcite chiamate coccoliti). Questi organismi vivono nelle acque superficiali degli oceani e, dopo la loro morte, i loro scheletri si depositano sul fondo marino, formando un fango calcareo che, con la compattazione e la diagenesi, si trasforma in gesso. La formazione richiede condizioni di acque marine temperate o calde, relativamente poco profonde ma sufficientemente profonde da evitare l'erosione da onde e correnti, e con un'elevata produttività biologica.

Utilizzo

Il gesso è ampiamente utilizzato nell'industria del cemento (come materia prima per il clinker), nella produzione di calce, come riempitivo in vernici, plastiche e carta, come ammendante agricolo per correggere l'acidità del suolo, e nella produzione di gesso da lavagna e gesso per scultura. Storicamente, è stato un materiale da costruzione importante e un ingrediente chiave nella produzione di malte e intonaci.

Distribuzione dell'età

Principalmente Cretaceo, ma anche in altre ere geologiche

Dove trovarla

Consigli per trovarla

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Classificazione scientifica

Classe minerale

Carbonati (come roccia, è classificata come sedimentaria biogenica)

Gruppo

Calcare

Sistema cristallino

Trigonale (per la calcite)

Formula chimica

CaCO3 (principalmente)

Composizione

Carbonato di calcio (calcite) con impurità minori.

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