Basalto Porfirico

Descrizione

Il basalto porfirico è una roccia ignea effusiva caratterizzata da una tessitura porfirica, il che significa che presenta cristalli di dimensioni maggiori (fenocristalli) immersi in una matrice a grana fine o vetrosa. I fenocristalli più comuni sono plagioclasio (labradorite), olivina e pirosseni (augite). La matrice è composta dagli stessi minerali ma in cristalli microscopici o da vetro vulcanico. Il colore è tipicamente scuro, dal grigio scuro al nero.

Come identificarla

Colore

Generalmente grigio scuro, nero o verde scuro.

Lucentezza

Opaco nella matrice, i fenocristalli possono avere lucentezza vitrea (plagioclasio) o resinosa/vitrea (olivina, pirosseni).

Tessitura

Porfirica, con fenocristalli visibili ad occhio nudo (tipicamente da 1 mm a diversi cm) immersi in una matrice a grana fine o afanitica.

Forma cristallina

I fenocristalli di plagioclasio sono spesso tabulari o prismatici, l'olivina è granulare o idiomorfa, i pirosseni sono prismatici corti.

Sfaldatura

I minerali costituenti (plagioclasio, pirosseni) presentano sfaldatura. Il plagioclasio ha due direzioni di sfaldatura a quasi 90°, i pirosseni due direzioni a circa 90°.

Ambiente geologico

Colate laviche, dicchi, sill, vulcani a scudo, dorsali oceaniche, punti caldi (hotspots). Si trova in ambienti tettonici estensionali e in zone di subduzione.

Fatti chiave

• Durezza: 6-7 sulla scala Mohs (per i minerali costituenti)
• Peso specifico: 2.8-3.0 g/cm³
• Sistema cristallino: Monoclino (pirosseni), Triclino (plagioclasio), Ortorombico (olivina)
• Colore: Grigio scuro, nero, verde scuro
• Lucentezza: Opaco (matrice), vitreo (fenocristalli)
• Trasparenza: Opaco (roccia intera), traslucido (fenocristalli sottili)
• Frattura: Concoide o irregolare
• Sfaldatura: Presente nei minerali costituenti (plagioclasio, pirosseni)
• Composizione: Principalmente plagioclasio calcico (labradorite), pirosseni (augite), olivina, con quantità minori di magnetite e ilmenite. La matrice può contenere vetro vulcanico.

Controllo rapido

• Colore: Grigio scuro-nero
• Lucentezza: Opaco (matrice), vitreo (fenocristalli)
• Striscio: Grigio-bianco (difficile da ottenere su roccia intera)

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: I fenocristalli possono essere idiomorfi (ben formati) o subidiomorfi. La matrice è afanitica o microcristallina.
• Tipo di sfaldatura: Perfetta su due direzioni per il plagioclasio, buona su due direzioni per i pirosseni.
• Tipo di frattura: Concoide o irregolare, a seconda della presenza di vetro o della granularità della matrice.
• Tenacità: Fragile
• Tipo di lucentezza: Opaco per la roccia, vitreo per i fenocristalli di plagioclasio e olivina.

Formazione

Il basalto porfirico si forma dal raffreddamento di una lava basaltica che ha subito due fasi di cristallizzazione. La prima fase avviene in profondità, lentamente, permettendo la crescita di cristalli di dimensioni maggiori (fenocristalli). La seconda fase avviene in superficie, rapidamente, formando una matrice a grana fine o vetrosa attorno ai fenocristalli.

Utilizzo

Utilizzato come aggregato per costruzioni stradali, massicciate ferroviarie, calcestruzzo, pavimentazioni e come pietra ornamentale. La sua resistenza all'usura e la sua durabilità lo rendono adatto a molteplici applicazioni ingegneristiche.

Distribuzione dell'età

Dal Precambriano al Cenozoico, comune in tutte le ere geologiche con attività vulcanica.

Dove trovarla

Consigli per trovarla

Rocce simili

Classificazione scientifica

Classe minerale

Roccia ignea effusiva

Gruppo

Basalti

Sistema cristallino

Variabile a seconda dei minerali costituenti (monoclino, triclino, ortorombico)

Formula chimica

Non applicabile a una roccia, ma la composizione chimica è mafica, ricca di Fe, Mg, Ca e povera di Si.

Composizione

Silicati di calcio, sodio, ferro, magnesio e alluminio.

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