Pumice

Descrizione

La pomice è una roccia vulcanica vetrosa, altamente vescicolata e porosa, caratterizzata da una densità estremamente bassa, tanto da galleggiare sull'acqua. È tipicamente di colore chiaro, variando dal bianco al grigio chiaro, giallo pallido o beige. La sua struttura è dominata da una miriade di bolle di gas intrappolate, che le conferiscono un aspetto spugnoso e una consistenza ruvida e abrasiva. È composta principalmente da vetro vulcanico (silice amorfa), con una composizione chimica che riflette quella di un magma riolitico o dacitico, quindi ricco di SiO2.

Come identificarla

Colore

Bianco, grigio chiaro, giallo pallido, beige. Raramente più scura.

Lucentezza

Opaco, terroso o vitreo spento a causa dell'elevata porosità.

Tessitura

Estremamente vescicolata, spugnosa, ruvida al tatto. I pori sono spesso allungati e interconnessi.

Forma cristallina

Non presenta forma cristallina macroscopica, essendo prevalentemente vetro amorfo. Possono essere presenti microfenocristalli dispersi.

Sfaldatura

Assente, essendo un vetro amorfo. Frattura concoide o irregolare su scala microscopica.

Ambiente geologico

Si trova in aree vulcaniche attive o estinte, associata a eruzioni esplosive di magmi felsici o intermedi. Spesso si accumula in depositi di caduta (tefra) o flussi piroclastici.

Fatti chiave

• Durezza: 5-6 sulla scala di Mohs (per il vetro, ma la struttura porosa la rende friabile)
• Peso specifico: 0.5-0.9 g/cm³ (galleggia sull'acqua, densità apparente molto bassa)
• Sistema cristallino: Amorfo (vetro vulcanico)
• Colore: Bianco, grigio chiaro, giallo pallido, beige
• Lucentezza: Opaco, terroso, vitreo spento
• Trasparenza: Opaca
• Frattura: Concoide su scala microscopica, ma prevalentemente irregolare e friabile a causa della porosità
• Sfaldatura: Assente
• Composizione: Principalmente vetro vulcanico (silice amorfa), con composizione riolitica o dacitica (70-75% SiO2, Al2O3, K2O, Na2O, FeO, MgO, CaO)

Controllo rapido

• Colore: Bianco, grigio chiaro, giallo pallido
• Lucentezza: Opaco, terroso
• Striscio: Bianca

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: Non cristallina, struttura vetrosa altamente vescicolata e spugnosa.
• Tipo di sfaldatura: Assente.
• Tipo di frattura: Irregolare, friabile.
• Tenacità: Fragile.
• Tipo di lucentezza: Opaco, terroso.

Formazione

La pomice si forma durante eruzioni vulcaniche esplosive, quando magma felsico o intermedio (ricco di silice) viene espulso rapidamente dall'interno della Terra. Il rapido degassamento dei volatili (principalmente vapore acqueo e anidride carbonica) disciolti nel magma, a causa della decompressione, provoca la formazione di innumerevoli bolle di gas all'interno della massa fusa. Il raffreddamento estremamente rapido del magma espulso solidifica la schiuma vetrosa prima che le bolle possano collassare, intrappolando il gas e creando una struttura altamente vescicolata e porosa. La sua bassa densità è dovuta all'elevato volume di vuoti.

Utilizzo

La pomice ha una vasta gamma di applicazioni industriali e commerciali. È utilizzata come abrasivo in prodotti per la pulizia, cosmetici (es. pietre per pedicure), e lucidanti. Nell'edilizia, è impiegata come aggregato leggero per calcestruzzi e malte, isolante termico e acustico, e per la produzione di blocchi alleggeriti. In agricoltura, migliora la ritenzione idrica e l'aerazione del suolo. È anche usata nella filtrazione dell'acqua, nella produzione di denim 'stonewashed' e come substrato per colture idroponiche.

Distribuzione dell'età

Dal Cenozoico (in particolare Neogene e Quaternario) fino a eruzioni vulcaniche recenti.

Dove trovarla

Consigli per trovarla

Rocce simili

Classificazione scientifica

Classe minerale

Roccia ignea effusiva (vulcanica)

Gruppo

Rocce vulcaniche vetrose

Sistema cristallino

Amorfo

Formula chimica

Non ha una formula chimica fissa, essendo un vetro. Composizione tipica: (SiO2)x(Al2O3)y(K2O)z...

Composizione

Vetro vulcanico felsico o intermedio, ricco di silice (SiO2 > 65%), con allumina (Al2O3), ossidi di potassio (K2O) e sodio (Na2O), e minori quantità di ossidi di ferro, magnesio e calcio.

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