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Apri l'appDescrizione
L'Opalite è un termine che può riferirsi a due materiali distinti ma spesso confusi: l'opale sintetico e un tipo di vetro opalescente. L'opale sintetico è un materiale creato in laboratorio che replica la composizione chimica e la struttura fisica dell'opale naturale, mostrando un gioco di colori (opalescenza) simile. Il vetro opalescente, invece, è un vetro a cui sono stati aggiunti agenti opacizzanti (come fluoruri, fosfati o ossidi metallici) per conferirgli un aspetto lattiginoso o traslucido, spesso con un bagliore bluastro se visto su sfondo scuro o ambrato se visto su sfondo chiaro. Quest'ultimo è il materiale più comunemente venduto come "Opalite" nel commercio di bigiotteria e pietre decorative a basso costo. Non è un minerale né una roccia naturale.
Come identificarla
- Colore
- L'Opalite (vetro opalescente) è tipicamente di colore bianco lattiginoso o bluastro traslucido. Può mostrare un bagliore bluastro se visto su uno sfondo scuro e un bagliore ambrato o rosato se visto su uno sfondo chiaro o con luce trasmessa. L'opale sintetico può presentare una vasta gamma di colori e un gioco di colori (opalescenza) molto vivido e spesso più ordinato rispetto all'opale naturale.
- Lucentezza
- Vitreo a resinoso.
- Tessitura
- Liscia, non porosa.
- Forma cristallina
- Amorfa (non cristallina).
- Sfaldatura
- Assente.
- Ambiente geologico
- Non si forma in ambienti geologici naturali, essendo un prodotto di laboratorio o industriale.
Fatti chiave
- Durezza: 5.5 - 6.5 sulla scala di Mohs (per il vetro opalescente). L'opale sintetico ha una durezza simile all'opale naturale, circa 5.5 - 6.5.
- Peso specifico: 2.1 - 2.3 (per il vetro opalescente). L'opale sintetico ha una gravità specifica simile all'opale naturale, circa 1.98 - 2.25.
- Sistema cristallino: Amorfo (non cristallino).
- Colore: Variabile; tipicamente bianco lattiginoso, bluastro, o con un gioco di colori iridescente.
- Lucentezza: Vitreo a resinoso.
- Trasparenza: Traslucido a opaco.
- Frattura: Concoidale.
- Sfaldatura: Assente.
- Composizione: Per l'Opalite (vetro opalescente): Silicati con aggiunta di opacizzanti (es. fluoruri, fosfati). Per l'Opale Sintetico: Diossido di silicio idrato (SiO2·nH2O).
Controllo rapido
- Colore: Bianco lattiginoso, bluastro traslucido (vetro) o con gioco di colori (sintetico).
- Lucentezza: Vitreo.
- Striscio: Bianca (non applicabile per il vetro opalescente, che non produce una striscia significativa).
Caratteristiche fisiche
- Abito cristallino: Massivo, amorfo.
- Tipo di sfaldatura: Nessuna.
- Tipo di frattura: Concoidale.
- Tenacità: Fragile.
- Tipo di lucentezza: Vitreo.
Formazione
L'Opalite, intesa come opale sintetico, è prodotta in laboratorio attraverso processi che mimano la formazione dell'opale naturale. Il metodo più comune prevede la sedimentazione controllata di microsfere di silice (SiO2) in una soluzione acquosa, seguita da essiccazione e compattazione. Questo processo permette di replicare la struttura ordinata delle sfere di silice che causa il gioco di colori (opalescenza) nell'opale prezioso. Esiste anche l'Opalite intesa come vetro opalescente, che è un vetro a cui vengono aggiunti opacizzanti per conferirgli un aspetto lattiginoso o opalescente, spesso con un bagliore bluastro o ambrato a seconda dell'illuminazione.
Utilizzo
L'Opalite (opale sintetico) è ampiamente utilizzata in gioielleria come alternativa più economica e durevole all'opale naturale. Viene impiegata per anelli, ciondoli, orecchini e altri ornamenti. L'Opalite (vetro opalescente) è usata per bigiotteria, oggetti decorativi, sculture e talvolta in applicazioni industriali dove è richiesto un materiale con proprietà ottiche specifiche.
Distribuzione dell'età
Prodotto dall'uomo, quindi la sua "età" è legata alla data di produzione.
Dove trovarla
Laboratori e fabbriche
L'Opalite è prodotta in strutture industriali e laboratori in tutto il mondo, non ha giacimenti naturali.
Consigli per trovarla
Riconoscere l'Opalite (vetro)
Cercare un colore bianco lattiginoso o bluastro traslucido che cambia tonalità (blu su scuro, ambra su chiaro). Spesso presenta bolle d'aria interne o striature che sono assenti nell'opale naturale. Il gioco di colori, se presente, è meno intenso e più diffuso rispetto all'opale sintetico di alta qualità o all'opale naturale prezioso.
Riconoscere l'Opale Sintetico
L'opale sintetico di alta qualità può essere molto convincente. Spesso presenta un gioco di colori più ordinato, con 'patch' di colore più grandi e regolari rispetto all'opale naturale. A volte si possono osservare delle 'colonne' o 'serpentini' di colore che non si trovano nell'opale naturale. L'assenza di inclusioni naturali e la perfezione della struttura possono essere indizi.
Test di temperatura
L'Opalite (vetro) tende a scaldarsi più rapidamente al tatto rispetto all'opale naturale o sintetico di alta qualità, che sono meno conduttivi termicamente.
Rocce simili
Opale naturale
SiO2·nH2O
Conosciuta anche come: Opale prezioso, Opale comune
Vetro
Non applicabile (miscela di silicati)
Conosciuta anche come: Vetro comune, Vetro di Murano
Pietra di luna (sintetica)
Non applicabile
Conosciuta anche come: Pietra di luna artificiale
Classificazione scientifica
- Classe minerale
- Non applicabile (materiale sintetico).
- Gruppo
- Non applicabile (materiale sintetico).
- Sistema cristallino
- Amorfo.
- Formula chimica
- Variabile a seconda del tipo di Opalite. Per l'opale sintetico: SiO2·nH2O. Per il vetro opalescente: miscela complessa di silicati con additivi.
- Composizione
- Per l'opale sintetico: Diossido di silicio idrato. Per il vetro opalescente: Principalmente silicati con ossidi metallici e/o fluoruri come agenti opacizzanti.
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