Basalto Vesicolare

Descrizione

Il basalto vescicolare è una roccia ignea effusiva di colore scuro, tipicamente nero, grigio scuro o marrone scuro, caratterizzata da una notevole porosità dovuta alla presenza di numerose vescicole (cavità) di dimensioni variabili. Queste vescicole sono il risultato della degassazione della lava durante il suo raffreddamento e solidificazione. La matrice rocciosa è afanitica (a grana fine) o microcristallina, composta principalmente da plagioclasio (labradorite), pirosseni (augite) e olivina, con magnetite e ilmenite come minerali accessori. La densità del basalto vescicolare è significativamente inferiore a quella del basalto massivo a causa della sua porosità.

Come identificarla

Colore

Nero, grigio scuro, marrone scuro, a volte con sfumature rossastre dovute all'ossidazione del ferro.

Lucentezza

Opaco o terroso sulla superficie delle vescicole, da sub-vitreo a opaco sulla matrice rocciosa.

Tessitura

Vesicolare, con numerose cavità sferiche o allungate. La matrice è afanitica (a grana fine) o microcristallina.

Forma cristallina

I minerali costituenti (plagioclasio, pirosseni, olivina) sono generalmente troppo piccoli per essere visibili ad occhio nudo nella matrice. Le vescicole possono essere vuote o riempite secondariamente da minerali come zeoliti, calcite o quarzo (amigdala).

Sfaldatura

Assente nella roccia complessiva. I minerali costituenti presentano clivaggio (es. pirosseni con due direzioni a quasi 90°, plagioclasio con due direzioni a quasi 90°).

Ambiente geologico

Flussi di lava basaltica, coni vulcanici, scudi vulcanici, plateau basaltici. Si forma tipicamente nelle zone superficiali dei flussi di lava dove la degassazione è più intensa.

Fatti chiave

• Durezza: 5-6 sulla scala di Mohs (per i minerali costituenti, la roccia complessiva è fragile a causa della porosità)
• Peso specifico: 1.5 - 2.5 g/cm³ (variabile in base alla porosità, significativamente inferiore al basalto massivo che è 2.8-3.0 g/cm³)
• Sistema cristallino: I minerali costituenti sono prevalentemente monoclini (pirosseni) e triclini (plagioclasio). La roccia non ha un sistema cristallino definito.
• Colore: Nero, grigio scuro, marrone scuro
• Lucentezza: Opaco, terroso
• Trasparenza: Opaco
• Frattura: Irregolare, concoidale (se la matrice è densa)
• Sfaldatura: Assente nella roccia, presente nei minerali costituenti
• Composizione: Principalmente plagioclasio (labradorite), pirosseni (augite), olivina. Minerali accessori: magnetite, ilmenite. Composizione chimica: ricca in SiO2 (45-52%), FeO, MgO, CaO, Al2O3, con minori quantità di Na2O, K2O, TiO2.

Controllo rapido

• Colore: Nero, grigio scuro, marrone scuro
• Lucentezza: Opaco, terroso
• Striscio: Grigio-nero o marrone-nero

Caratteristiche fisiche

• Abito cristallino: I minerali sono anedrali o subedrali, a grana fine. Le vescicole sono sferiche, ellissoidali o irregolari.
• Tipo di sfaldatura: Non applicabile alla roccia. I minerali costituenti hanno clivaggio buono (es. pirosseni) o perfetto (es. plagioclasio).
• Tipo di frattura: Irregolare, concoidale (se la matrice è densa).
• Tenacità: Fragile a causa della porosità.
• Tipo di lucentezza: Opaco, terroso.

Formazione

Si forma dal rapido raffreddamento di lava basaltica ricca di gas. Durante l'eruzione, i gas disciolti nella lava (principalmente vapore acqueo, anidride carbonica e anidride solforosa) si espandono e formano bolle (vescicole) mentre la pressione diminuisce. Se la lava si solidifica prima che i gas possano fuoriuscire completamente, queste bolle rimangono intrappolate, creando una struttura porosa.

Utilizzo

Utilizzato come aggregato leggero in edilizia (calcestruzzo leggero), come materiale drenante, per la pacciamatura in giardinaggio, in filtri per acqua e come abrasivo leggero. La scoria, una forma particolarmente porosa, è usata anche per barbecue e come substrato per colture idroponiche.

Distribuzione dell'età

Dal Precambriano al Cenozoico, comune in tutte le ere geologiche con attività vulcanica.

Dove trovarla

Consigli per trovarla

Rocce simili

Classificazione scientifica

Classe minerale

Roccia ignea effusiva

Gruppo

Basalti

Sistema cristallino

Non applicabile alla roccia. I minerali costituenti sono monoclini e triclini.

Formula chimica

Non ha una formula chimica specifica, è una miscela di minerali silicatici.

Composizione

Mafica, con basso contenuto di silice e alto contenuto di ferro e magnesio.

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