Opaal

Beschrijving

Opaal is een gehydrateerd amorf siliciumdioxide, wat betekent dat het geen kristallijne structuur heeft zoals kwarts, maar een onregelmatige rangschikking van silica-bolletjes bevat. Het watergehalte varieert doorgaans van 3% tot 21% van het gewicht, maar kan oplopen tot 30%. De meest gewaardeerde vorm is edelopaal, die een uniek optisch fenomeen vertoont, bekend als 'spel van kleuren' (opalescentie). Dit wordt veroorzaakt door de diffractie van licht door microscopisch kleine, geordende bolletjes van silica van uniforme grootte. Gewone opaal vertoont dit spel van kleuren niet en is vaak ondoorzichtig tot doorschijnend. Opaal kan in vrijwel elke kleur voorkomen, afhankelijk van onzuiverheden en de manier waarop licht wordt verstrooid.

Hoe te identificeren

Kleur

Zeer variabel: kleurloos, wit, melkachtig, grijs, rood, oranje, geel, groen, blauw, roze, bruin, zwart. Edelopaal vertoont een 'spel van kleuren' met iriserende flitsen van verschillende spectrale kleuren.

Glans

Glasachtig tot harsachtig, parelmoerachtig of wasachtig.

Textuur

Glad, conchoïdaal (schelpvormig) breukvlak. Kan botryoïdaal (druifvormig), stalactitisch of massief voorkomen.

Kristalvorm

Amorf; vormt geen echte kristallen. Komt voor als knollen, aders, vullingen in holtes, of als vervanging van organisch materiaal.

Splijting

Geen splijting. Opaal is amorf en heeft geen geordende interne structuur die splijting zou toelaten.

Geologische omgeving

Vormt zich in sedimentaire gesteenten (zoals zandsteen, schalie, diatomeeënaarde), vulkanische gesteenten (zoals ryoliet, andesiet, basalt) en soms in metamorfe gesteenten. Vaak geassocieerd met geothermische bronnen, hete bronnen en gebieden met intense verwering van silicaatgesteenten.

Belangrijke feiten

• Hardheid: 5.5 - 6.5 op de schaal van Mohs
• Soortelijk gewicht: 1.98 - 2.25 (varieert met watergehalte)
• Kristalstelsel: Amorf (geen kristalsysteem)
• Kleur: Kleurloos, wit, melkachtig, grijs, rood, oranje, geel, groen, blauw, roze, bruin, zwart; vaak met 'spel van kleuren' (opalescentie) bij edelopaal.
• Glans: Glasachtig, harsachtig, wasachtig, parelmoerachtig.
• Transparantie: Transparant tot ondoorzichtig.
• Breuk: Conchoïdaal (schelpvormig).
• Splijting: Geen.
• Samenstelling: Gehydrateerd siliciumdioxide (SiO2·nH2O).

Snelle controle

• Kleur: Zeer variabel, inclusief 'spel van kleuren' bij edelopaal.
• Glans: Glasachtig tot harsachtig.
• Streekkleur: Wit.

Fysische kenmerken

• Kristalhabitus: Massief, botryoïdaal, stalactitisch, reniform (niervormig), als aders of vullingen, of als pseudomorfen (versteend hout, schelpen).
• Splijtingstype: Geen.
• Breuktype: Conchoïdaal (schelpvormig).
• Taaiheid: Broos.
• Glanstype: Glasachtig tot harsachtig.

Vorming

Opaal vormt zich door de afzetting van een silica-gel bij lage temperaturen uit waterige oplossingen. Dit gebeurt vaak in spleten, holtes en breuken in gesteenten, of als vervanging van organisch materiaal (bijv. versteend hout). De silica-rijke oplossingen kunnen afkomstig zijn van de verwering van silicaatgesteenten, vulkanische activiteit of hydrothermale processen. De amorfe structuur van opaal onderscheidt het van kristallijne kwarts. De aanwezigheid van water (nH2O) is essentieel voor de vorming en stabiliteit van opaal.

Gebruik

Opaal wordt voornamelijk gebruikt als edelsteen in sieraden, vooral de variëteiten met 'spel van kleuren' (edelopaal). Gewone opaal wordt soms gebruikt als decoratief materiaal. Diatomiet, een sedimentair gesteente dat voornamelijk uit opaal-A bestaat, wordt gebruikt als filtermedium, schuurmiddel en isolatiemateriaal. Sommige synthetische opalen worden ook geproduceerd voor sieraden en optische toepassingen.

Ouderdomsverdeling

Opaal kan zich vormen over een breed geologisch tijdsbestek, van relatief recent (miljoenen jaren) tot veel ouder, afhankelijk van de geologische omstandigheden. De meeste commerciële afzettingen zijn Cenozoïcum tot Mesozoïcum.

Waar te vinden

Zoektips

Vergelijkbare stenen

Wetenschappelijke classificatie

Mineraalklasse

Oxiden (specifiek, een mineraloïde, geen echt mineraal vanwege de amorfe structuur)

Groep

Silica-groep (amorf)

Kristalstelsel

Amorf

Chemische formule

SiO2·nH2O

Samenstelling

Siliciumdioxide met variabel watergehalte (3-21% typisch).

Ontdek Opaal