Selenita

Descripción

La selenita es una variedad de yeso (sulfato de calcio dihidratado, CaSO₄·2H₂O) caracterizada por su hábito cristalino bien desarrollado, transparencia y, a menudo, por su gran tamaño. Los cristales de selenita son típicamente incoloros y transparentes, aunque pueden presentar tonalidades blancas, grises, amarillas o marrones debido a inclusiones de otros minerales o impurezas. Es conocida por su perfecta exfoliación en una dirección, lo que permite separar láminas delgadas y flexibles. Su baja dureza (2 en la escala de Mohs) la hace fácilmente rayable con la uña.

Cómo identificar

Color

Incolora a blanca, a veces con tintes amarillos, grises o marrones debido a impurezas.

Brillo

Vítreo a perlado en las superficies de exfoliación.

Textura

Suave al tacto, con una sensación ligeramente jabonosa. Los cristales pueden ser lisos o estriados.

Forma cristalina

Cristales prismáticos, tabulares o aciculares, a menudo con caras bien desarrolladas. Puede formar agregados masivos o fibrosos (yeso satinado). Los cristales pueden ser muy grandes, como los encontrados en la Cueva de los Cristales en Naica, México.

Exfoliación

Perfecta en una dirección (010), produciendo láminas delgadas y flexibles. Buena en otra dirección (100) y distinta en una tercera (011).

Entorno geológico

Ambientes evaporíticos: cuencas marinas restringidas, lagos salados, lagunas costeras, depósitos de salmuera. También se encuentra en cuevas como espeleotemas y en zonas de oxidación de depósitos de sulfuros.

Datos clave

• Dureza: 2 en la escala de Mohs
• Gravedad específica: 2.31 - 2.32 g/cm³
• Sistema cristalino: Monoclínico
• Color: Incolora, blanca, gris, amarilla, marrón
• Brillo: Vítreo a perlado
• Transparencia: Transparente a translúcida
• Fractura: Concoidea a irregular
• Exfoliación: Perfecta en {010}, buena en {100}, distinta en {011}
• Composición: Sulfato de calcio dihidratado (CaSO₄·2H₂O)

Verificación rápida

• Color: Incolora a blanca
• Brillo: Vítreo a perlado
• Raya: Blanca

Características físicas

• Hábito cristalino: Prismático, tabular, acicular, masivo, fibroso (yeso satinado), granular. A menudo forma maclas en punta de flecha o cola de golondrina.
• Tipo de exfoliación: Perfecta basal (010), buena prismática (100), distinta piramidal (011).
• Tipo de fractura: Concoidea a irregular, pero raramente observable debido a la perfecta exfoliación.
• Tenacidad: Frágil, pero las láminas delgadas son flexibles.
• Tipo de brillo: Vítreo en las caras cristalinas, perlado en las superficies de exfoliación.

Formación

La selenita se forma por la precipitación de sulfato de calcio a partir de soluciones acuosas sobresaturadas, típicamente en ambientes evaporíticos como lagos salados, lagunas costeras, y cuencas marinas restringidas. La cristalización lenta y en condiciones de baja turbulencia favorece el crecimiento de cristales grandes y bien formados. Puede ocurrir como resultado de la evaporación de agua de mar o de aguas subterráneas ricas en sulfatos y calcio. También puede formarse por la alteración hidrotermal de rocas ricas en calcio y azufre, aunque esto es menos común para los cristales de gran tamaño.

Usos

Principalmente como mineral de colección y ornamental debido a su belleza y transparencia. Históricamente, se ha utilizado como 'vidrio' en ventanas antes de la disponibilidad de vidrio de silicato. En la actualidad, el yeso en general (del cual la selenita es una variedad) se utiliza ampliamente en la construcción (placas de yeso, escayola), agricultura (mejorador de suelos) y en la industria cementera. La selenita pura no tiene usos industriales significativos más allá de los ornamentales y esotéricos.

Distribución por edades

Se forma en ambientes sedimentarios de diversas edades geológicas, desde el Paleozoico hasta el Cenozoico, dependiendo de la formación de cuencas evaporíticas.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Sulfatos

Grupo

Yeso

Sistema cristalino

Monoclínico

Fórmula química

CaSO₄·2H₂O

Composición

Óxido de calcio (CaO) 32.57%, Trióxido de azufre (SO₃) 46.50%, Agua (H₂O) 20.93%

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