Mineral de Hierro (Limonita/Goethita)

Descripción

La limonita es un término general para una mezcla de hidróxidos de hierro hidratados, siendo la goethita (α-FeO(OH)) y la lepidocrocita (γ-FeO(OH)) los componentes cristalinos más comunes. No es un mineral en el sentido estricto, sino una mezcla mineralógica. La goethita es un mineral de óxido de hidróxido de hierro que cristaliza en el sistema ortorrómbico. Ambos son característicos por su color pardo a amarillo-pardo y su raya parda amarillenta. Son productos comunes de la meteorización y la oxidación de otros minerales de hierro.

Cómo identificar

Color

Pardo, pardo amarillento, amarillo ocre, pardo rojizo a casi negro. La limonita es típicamente más amarillenta que la goethita.

Brillo

Terroso, mate, sedoso en variedades fibrosas, submetálico en agregados densos.

Textura

Masivo, terroso, concrecional, botrioidal, estalactítico, fibroso, oolítico. A menudo poroso.

Forma cristalina

La goethita forma cristales prismáticos aciculares o tabulares, pero es más común en agregados masivos, fibrosos, radiales, botrioidales o estalactíticos. La limonita no tiene forma cristalina definida, presentándose como masas amorfas o microcristalinas.

Exfoliación

La goethita presenta una exfoliación perfecta en {010} y buena en {100}. La limonita no presenta exfoliación debido a su naturaleza amorfa o microcristalina.

Entorno geológico

Zonas de oxidación de yacimientos de sulfuros, depósitos de hierro sedimentarios (bog iron), suelos lateríticos, bauxitas, y como producto de la meteorización de rocas ricas en hierro.

Datos clave

• Dureza: Goethita: 5 - 5.5 en la escala de Mohs. Limonita: Variable, generalmente 4 - 5.5.
• Gravedad específica: Goethita: 3.3 - 4.3. Limonita: 2.7 - 4.3 (variable debido a la porosidad y el contenido de agua).
• Sistema cristalino: Goethita: Ortorrómbico. Limonita: Amorfa o microcristalina (no tiene un sistema cristalino propio).
• Color: Pardo, pardo amarillento, amarillo ocre, pardo rojizo a casi negro.
• Brillo: Terroso, mate, sedoso, submetálico.
• Transparencia: Opaco.
• Fractura: Goethita: Desigual a concoidea. Limonita: Terrosa, concoidea.
• Exfoliación: Goethita: Perfecta en {010}, buena en {100}. Limonita: Ausente.
• Composición: Goethita: Hidróxido de óxido de hierro (α-FeO(OH)). Limonita: Mezcla de hidróxidos de hierro hidratados, principalmente Goethita y Lepidocrocita (FeO(OH)·nH2O).

Verificación rápida

• Color: Pardo, pardo amarillento, amarillo ocre
• Brillo: Terroso, mate, sedoso
• Raya: Parda amarillenta

Características físicas

• Hábito cristalino: Goethita: Prismático acicular, tabular, masivo, fibroso, radial, botrioidal, estalactítico. Limonita: Masivo, terroso, concrecional, oolítico.
• Tipo de exfoliación: Goethita: Perfecta en una dirección, buena en otra. Limonita: No presenta.
• Tipo de fractura: Goethita: Desigual a concoidea. Limonita: Terrosa, concoidea.
• Tenacidad: Goethita: Frágil. Limonita: Frágil a friable.
• Tipo de brillo: Terroso, mate, sedoso, submetálico.

Formación

La limonita y la goethita se forman principalmente como productos de la alteración y meteorización de otros minerales de hierro, como la pirita, la siderita y la magnetita, en ambientes oxidantes. También pueden precipitar directamente de soluciones acuosas ricas en hierro en ambientes sedimentarios, como pantanos, lagos y fondos marinos. Son componentes comunes de los suelos lateríticos y bauxíticos.

Usos

La limonita y la goethita son importantes menas de hierro, aunque su contenido de hierro es menor que el de la hematita o la magnetita. Se utilizan en la producción de acero. Históricamente, la limonita se ha utilizado como pigmento (ocre) y como agente de pulido. También tienen aplicaciones en la remediación ambiental para la adsorción de metales pesados.

Distribución por edades

Se forma en una amplia gama de edades geológicas, desde el Precámbrico hasta el presente, en ambientes sedimentarios y de alteración.

Dónde encontrar

Consejos para encontrar

Rocas similares

Clasificación científica

Clase mineral

Óxidos e Hidróxidos

Grupo

Grupo de la Goethita (para Goethita)

Sistema cristalino

Goethita: Ortorrómbico. Limonita: No aplica (amorfa/microcristalina).

Fórmula química

Goethita: α-FeO(OH). Limonita: FeO(OH)·nH2O (fórmula general para la mezcla).

Composición

Goethita: 62.85% Fe, 36.00% O, 1.15% H. Limonita: Variable, pero típicamente contiene entre 50-60% de hierro, con cantidades significativas de agua y otros óxidos.

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