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Abrir la appDescripción
La limonita es un término de campo para óxidos e hidróxidos de hierro amorfos o criptocristalinos, de color amarillo a marrón. La goethita es un mineral de óxido-hidróxido de hierro (α-FeO(OH)) que a menudo constituye una parte significativa de la limonita. Ambos son productos comunes de la meteorización y la oxidación de minerales de hierro preexistentes. Se caracterizan por su color terroso, su raya amarilla-marrón y su densidad relativamente alta. Son componentes clave en la formación de suelos lateríticos y bauxíticos.
Cómo identificar
- Color
- Varía de amarillo ocre a marrón oscuro, casi negro. A menudo presenta tonos rojizos o anaranjados.
- Brillo
- Terroso, mate, a veces sedoso en variedades fibrosas (goethita).
- Textura
- Masivo, terroso, botrioidal, estalactítico, concrecional, o fibroso. Puede ser poroso o compacto.
- Forma cristalina
- La limonita es típicamente amorfa o criptocristalina. La goethita forma cristales prismáticos aciculares o tabulares, pero más comúnmente se presenta en agregados masivos, botrioidales, estalactíticos o radiales.
- Exfoliación
- Ausente en limonita. La goethita tiene una exfoliación perfecta en {010}, pero rara vez se observa debido a su hábito masivo.
- Entorno geológico
- Comúnmente se encuentra en zonas de oxidación de depósitos de sulfuros, como capas de 'gossan' o 'sombrero de hierro'. También en depósitos sedimentarios de pantanos, lagos y ambientes marinos poco profundos, así como en suelos lateríticos y bauxíticos formados por meteorización intensa.
Datos clave
- Dureza: Limonita: 4-5.5 (Mohs). Goethita: 5-5.5 (Mohs).
- Gravedad específica: Limonita: 2.7-4.3. Goethita: 3.3-4.3.
- Sistema cristalino: Limonita: Amorfa o criptocristalina. Goethita: Ortorrómbico.
- Color: Amarillo ocre, marrón, marrón rojizo, negro parduzco.
- Brillo: Terroso, mate, sedoso (goethita fibrosa).
- Transparencia: Opaco.
- Fractura: Concoidea a irregular, terrosa.
- Exfoliación: Ausente en limonita. Goethita: Perfecta en {010}, pero rara vez visible.
- Composición: Limonita: FeO(OH)·nH2O (óxido-hidróxido de hierro hidratado). Goethita: α-FeO(OH) (óxido-hidróxido de hierro).
Verificación rápida
- Color: Marrón, amarillo ocre, marrón rojizo
- Brillo: Terroso, mate, a veces sedoso
- Raya: Amarillo-marrón
Características físicas
- Hábito cristalino: Limonita: Masivo, terroso, botrioidal, estalactítico, concrecional. Goethita: Prismático acicular, tabular, masivo, botrioidal, estalactítico, radiado, fibroso.
- Tipo de exfoliación: Limonita: No tiene. Goethita: Perfecta en una dirección, pero rara vez observada.
- Tipo de fractura: Concoidea a irregular, terrosa.
- Tenacidad: Frágil.
- Tipo de brillo: Terroso, mate, sedoso.
Formación
La limonita es un término general para una mezcla de minerales de óxido e hidróxido de hierro hidratados, siendo la goethita el componente cristalino más común. Se forma principalmente por la oxidación y la hidratación de otros minerales de hierro (como la pirita, la siderita o la magnetita) en ambientes superficiales. Es un producto común de la meteorización de rocas que contienen hierro, formando depósitos residuales o acumulándose en ambientes sedimentarios como pantanos, lagos y fondos marinos. También puede formarse por precipitación química a partir de aguas ricas en hierro.
Usos
La limonita y la goethita son minerales de hierro importantes, aunque de menor ley que la hematita o la magnetita. Se utilizan principalmente como mena de hierro para la producción de acero. Históricamente, también se han utilizado como pigmentos (ocre) y como agentes de carga. En la actualidad, su uso principal sigue siendo la extracción de hierro.
Distribución por edades
Se forma en una amplia gama de edades geológicas, desde el Precámbrico hasta el Cuaternario, comúnmente asociado con procesos de meteorización y sedimentación.
Dónde encontrar
Meseta de Lorena, Francia
Grandes depósitos de mineral de hierro oolítico, ricos en goethita y limonita, que fueron históricamente importantes para la industria siderúrgica europea.
Minas de hierro de los Grandes Lagos, EE. UU.
Aunque dominados por hematita, las zonas de oxidación de estos depósitos pueden contener limonita y goethita.
Depósitos de laterita en regiones tropicales y subtropicales
Brasil, Australia, India y África Occidental son ricos en suelos lateríticos y bauxíticos que contienen concentraciones significativas de goethita y limonita.
Zonas de oxidación de depósitos de sulfuros en todo el mundo
En cualquier lugar donde haya depósitos de pirita, calcopirita u otros sulfuros de hierro, la meteorización superficial puede generar limonita y goethita como 'sombreros de hierro'.
Consejos para encontrar
Búsqueda en zonas de oxidación
Busque en las capas superiores de depósitos de sulfuros o en áreas donde las rocas ricas en hierro han sido expuestas a la meteorización. La limonita a menudo forma una capa superficial de color marrón rojizo.
Identificación por la raya
La raya amarilla-marrón es una característica distintiva que ayuda a diferenciarla de otros minerales de hierro como la hematita (raya roja) o la magnetita (raya negra).
Observación del hábito
Busque formas botrioidales, estalactíticas o terrosas. La goethita puede mostrar un hábito fibroso o radiado.
Prueba de densidad
Aunque no es tan densa como la hematita o la magnetita, la limonita/goethita es notablemente más pesada que la mayoría de las rocas comunes.
Rocas similares
Hematita
Fe2O3
También conocida como: Oligisto, Hierro especular
Magnetita
Fe3O4
También conocida como: Piedra imán
Siderita
FeCO3
También conocida como: Carbonato de hierro
Pirita
FeS2
También conocida como: Oro de los tontos
Clasificación científica
- Clase mineral
- Óxidos e Hidróxidos
- Grupo
- Grupo de la Goethita (para Goethita)
- Sistema cristalino
- Limonita: Amorfa/Criptocristalina. Goethita: Ortorrómbico.
- Fórmula química
- Limonita: FeO(OH)·nH2O (aproximado). Goethita: α-FeO(OH).
- Composición
- Óxido-hidróxido de hierro hidratado.
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