Latérite

Description

La latérite est une roche résiduelle riche en oxydes et hydroxydes de fer et d'aluminium, formée par altération météorique intense. Elle présente généralement une couleur rouge à brun-rougeâtre due à la présence d'oxydes de fer. Sa texture est souvent poreuse, friable à indurée, et peut contenir des concrétions, des pisolitites ou des structures vermiculaires. La composition minéralogique dominante inclut la goethite, l'hématite, la gibbsite, la kaolinite et des quantités résiduelles de quartz.

Comment identifier

Couleur

Rouge, brun-rougeâtre, jaune-brun, parfois ocre. La couleur est principalement due aux oxydes de fer.

Éclat

Terreux, mat à sub-métallique pour les concrétions d'oxydes de fer.

Texture

Variable : friable, poreuse, argileuse, sableuse, graveleuse, ou indurée et concrétionnaire (cuirasse latéritique). Peut présenter des structures pisolithiques, oolithiques ou vermiculaires.

Forme cristalline

Non cristalline au sens macroscopique. Les minéraux constitutifs (goethite, hématite, gibbsite) sont microcristallins ou amorphes.

Clivage

Absente, car c'est une roche agrégée de minéraux microcristallins ou amorphes.

Environnement géologique

Régions tropicales et subtropicales humides, sur des surfaces d'aplanissement stables, avec une bonne drainage et une alternance de saisons humides et sèches. Se forme sur une grande variété de roches mères.

Faits clés

• Dureté: Variable, de 1 à 7 sur l'échelle de Mohs, selon la proportion et la cristallinité des oxydes de fer et d'aluminium. Les cuirasses peuvent être très dures.
• Densité: Variable, généralement entre 2,5 et 3,5 g/cm³, dépendant de la porosité et de la composition minéralogique.
• Système cristallin: Non applicable pour la roche dans son ensemble. Les minéraux constitutifs ont leurs propres systèmes cristallins (ex: goethite orthorhombique, hématite trigonale, gibbsite monoclinique).
• Couleur: Rouge, brun-rougeâtre, jaune-brun, ocre.
• Éclat: Terreux, mat, parfois sub-métallique.
• Transparence: Opaque.
• Cassure: Irrégulière, terreuse, conchoïdale pour les parties indurées.
• Clivage: Absente.
• Composition: Principalement des oxydes et hydroxydes de fer (goethite, hématite) et d'aluminium (gibbsite), avec de la kaolinite et du quartz résiduel. Peut contenir des oxydes de manganèse, de titane, de nickel, de cobalt.

Vérification rapide

• Couleur: Rouge à brun-rougeâtre
• Éclat: Terreux, mat
• Trace: Rouge-brun à jaune-brun

Caractéristiques physiques

• Habitus cristallin: Non applicable pour la roche. Les minéraux individuels peuvent être microcristallins, cryptocristallins ou amorphes.
• Type de clivage: Non applicable.
• Type de cassure: Irrégulière, terreuse, conchoïdale.
• Ténacité: Friable à très tenace (indurée).
• Type d'éclat: Terreux, mat.

Formation

La latérite est une roche résiduelle formée par l'altération météorique intense de roches préexistantes (ignées, métamorphiques ou sédimentaires) dans des conditions tropicales et subtropicales humides. Ce processus, appelé latéritisation, implique la lixiviation des éléments solubles (silice, alcalins, alcalino-terreux) et l'enrichissement relatif en oxydes et hydroxydes de fer (hématite, goethite) et d'aluminium (gibbsite, boehmite, diaspore). La formation nécessite une topographie plate à légèrement ondulée pour permettre une percolation lente de l'eau et une altération profonde, ainsi qu'une alternance de saisons humides et sèches.

Utilisation

La latérite est utilisée comme matériau de construction local (briques latéritiques), comme minerai de fer (minerais latéritiques de fer), d'aluminium (bauxite latéritique), de nickel (latérites nickélifères) et de cobalt. Elle est également employée comme agrégat routier et pour l'amendement des sols acides.

Répartition des âges

Principalement Cénozoïque à actuel, mais des paléolatérites existent dans des formations plus anciennes (Mésozoïque, Paléozoïque).

Où trouver

Conseils pour trouver

Roches similaires

Classification scientifique

Classe minérale

Roche résiduelle (non un minéral unique)

Groupe

Roche sédimentaire/résiduelle

Système cristallin

Non applicable

Formule chimique

Composition chimique variable, dominée par Fe2O3·nH2O, Al2O3·nH2O, SiO2, H2O.

Composition

Mélange complexe d'oxydes et hydroxydes de fer (goethite, hématite), d'aluminium (gibbsite), de minéraux argileux (kaolinite) et de quartz résiduel. La proportion de ces composants varie considérablement.

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