Laterita

Descrição

A laterita é um material terroso, poroso a compacto, geralmente de coloração avermelhada a marrom-avermelhada devido à alta concentração de óxidos de ferro. Pode apresentar estruturas nodulares, pisolíticas ou concrecionárias. Sua composição mineralógica é dominada por óxidos e hidróxidos de ferro (goethita, hematita) e alumínio (gibbsita), além de minerais argilosos (caulinita) e, em menor proporção, quartzo residual. A laterita é caracterizada por sua baixa relação sílica/alumina e sílica/óxidos de ferro.

Como identificar

Cor

Predominantemente vermelho, marrom-avermelhado, amarelo-avermelhado, devido à presença de óxidos de ferro. Pode apresentar tons mais claros se houver maior concentração de gibbsita ou caulinita.

Brilho

Terroso a opaco.

Textura

Variável, de terrosa e friável a compacta e concrecionária. Pode ser porosa, nodular, pisolítica ou maciça. Frequentemente apresenta uma textura vesicular ou vermicular.

Forma cristalina

Não possui forma cristalina macroscópica definida, sendo uma rocha policristalina ou amorfa. Os minerais constituintes (goethita, hematita, gibbsita) são microcristalinos.

Clivagem

Ausente, pois é uma rocha composta por agregados de minerais microcristalinos e amorfos.

Ambiente geológico

Forma-se em superfícies de aplanação antigas ou em relevos suavemente ondulados, em climas tropicais e subtropicais com alta pluviosidade e temperaturas elevadas, que promovem intensa intemperização química. Requer boa drenagem para a lixiviação de sílica e bases.

Fatos principais

• Dureza: Variável, de 1 a 7 na escala de Mohs, dependendo da proporção e cristalinidade dos minerais constituintes (ex: goethita ~5-5.5, hematita ~5.5-6.5, gibbsita ~2.5-3.5, caulinita ~2-2.5).
• Densidade relativa: Variável, de 2.0 a 3.5 g/cm³, dependendo da porosidade e da proporção de óxidos de ferro e alumínio.
• Sistema cristalino: Não aplicável para a rocha como um todo; os minerais constituintes possuem sistemas cristalinos próprios (ex: goethita ortorrômbico, hematita trigonal, gibbsita monoclínico, caulinita triclínico).
• Cor: Vermelho, marrom-avermelhado, amarelo-avermelhado.
• Brilho: Terroso a opaco.
• Transparência: Opaca.
• Fratura: Irregular a terrosa.
• Clivagem: Ausente.
• Composição: Principalmente óxidos e hidróxidos de ferro (Fe2O3, FeOOH) e alumínio (Al2O3·nH2O), minerais argilosos (Al2Si2O5(OH)4) e quartzo (SiO2) residual.

Verificação rápida

• Cor: Vermelho a marrom-avermelhado
• Brilho: Terroso a opaco
• Traço: Vermelho-amarronzado a amarelo-amarronzado (dependendo da predominância de hematita ou goethita)

Características físicas

• Hábito cristalino: Agregados microcristalinos, amorfos, terrosos, nodulares, pisolíticos, concrecionários.
• Tipo de clivagem: Não possui clivagem.
• Tipo de fratura: Irregular a terrosa.
• Tenacidade: Friável a compacta e dura, dependendo do grau de cimentação e da composição.
• Tipo de brilho: Terroso a opaco.

Formação

A laterita é um solo residual rico em óxidos de ferro e alumínio, formado pela intensa e prolongada intemperização química de rochas subjacentes em climas tropicais e subtropicais com alternância de estações secas e úmidas. A lixiviação de sílica, bases e minerais primários solúveis deixa para trás os minerais mais resistentes, como goethita, hematita, gibbsita e caulinita. O processo é conhecido como lateritização.

Uso

Utilizada como material de construção (tijolos lateríticos), fonte de minério de ferro (hematita, goethita), minério de alumínio (bauxita, rica em gibbsita), minério de níquel e cobalto (em lateritas niquelíferas), e como material para pavimentação de estradas de baixo tráfego.

Distribuição de idade

Forma-se continuamente em climas tropicais e subtropicais úmidos, com depósitos que variam de Cenozoico a recentes.

Onde encontrar

Dicas para encontrar

Rochas similares

Classificação científica

Classe mineral

Não é um mineral, mas uma rocha residual composta por óxidos, hidróxidos e argilominerais.

Grupo

Rocha residual/solo

Sistema cristalino

Não aplicável para a rocha.

Fórmula química

Não possui uma fórmula química única, sendo uma mistura complexa de minerais. Componentes principais: Fe2O3·nH2O (óxidos de ferro hidratados), Al2O3·nH2O (óxidos de alumínio hidratados), Al2Si2O5(OH)4 (caulinita), SiO2 (quartzo).

Composição

Óxidos de ferro (goethita, hematita), hidróxidos de alumínio (gibbsita, boehmita, diásporo), minerais argilosos (caulinita), quartzo residual, e em alguns casos, óxidos de manganês, níquel e cobalto.

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